20世纪60年代以来，由于科学技术的飞速发展和计算机技术的用与普及，给设计工作带来了新的变化。与设计相关的基础理论的深化和设计新方法的涌现，都给设计开辟了新途径，提供了新的手段，使设计跨上了现代设计的水平。为了强调它们对设计领域的革新，以区别于传统设计理论和方法，把这些新兴理论与方法统称为现代设计。目前有关现代设计的新兴理论和方法主要包括：优化设计、可靠性设计、价值工程、设计方法学、计算机辅助设计、动态设计、有限元法、工业艺术造型设计、人机工程、并行工程、反求工程设计、模块化设计、相似性设计、虚拟设计、疲劳设计、三次设计、摩擦学设计、人工神经元计算方法等。

现代设计是在传统设计基础上发展起来的，它继承了传统设计的精华。由传统设计发展到现代设计有时序性和继承性，当前二者正处在共存阶段。