现代宏观经济学基础理论认为：粗放型经营向集约型经营转变，从物理层面讲有三大要素，一是资源，二是能源，三是环保。从交通运输行业的角度分析，恰恰中国铁路在解决这三个方面，三位一体的优势集于一身。大宗资源运输，主要依靠铁路。在大宗的矿石运输、石油运输、粮食运输、三农运输、煤炭运输等事关国民经济发展的国家重点资源运输中，铁路在其中的地位作用举足轻重。交通运输领域节约能耗，铁路为最。交通运输是石油消耗的大户，消耗量占全国总量的1/4。近年来我国石油进口一直在1亿吨以上，主要用于交通运输的消耗。而在各种运输方式中，铁路的能耗最低。据权威统计资料显示，中国铁路能源消耗在国家交通运输业的总消耗中只占18%，而完成换算周转量达到50%以上。而大规模铁路客运专线建设以及铁路既有线的电气化改造，可以把对石油的直接消耗转变为对煤和水能资源的间接消耗，减少国家的石油压力。现在，中国铁路以每年约600万吨的石油消耗，承担着全国54%的运输工作量，充分显示出“低耗能高效率”的比较优势。铁路还是节约土地资源的“模范”。中国人均土地面积仅相当于世界平均水平的1/3，随着经济发展，人均耕地面积逐渐萎缩。交通运输是用地大户，国际权威机构对公路、铁路各自的占地面积，以及各自完成的客货周转量做过计算，完成每单位运输量，铁路占地仅为公路的1/5。铁路是节约土地资源的最佳运输方式，建设铁路可以穿山越岭，大量减少良田占用。铁路客运专线的桥隧比最高可达到90%以上，东部发达地区的一些城际铁路建设，除了车站落地之外，中间全部是高架。以最少的占地，实现最大的运能，是铁路运输节能的重要表现之一。可见，铁路运输在综合交通运输体系中，具有无可比拟的优势。