农业对于人类的生存与发展具有基础性作用。20世纪以来，随着农业机械的出现、化学工业的发展和生物技术的进步，现代农业迅速发展。但因其过分依赖石油工业的高投入，存在着严重的缺陷和弊端，产生了资源浪费、生态破坏和环境污染等严重的环境问题。因此，农业的可持续发展倍受世人关注。

世界各国和一些国际组织早在20世纪初就开始进行持续农业探索，其中有机农业是影响最大，发展最快的一种模式。由于具有显著的生态、经济和社会效益，有机农业迅速发展。

《2012全球有机农业年鉴》中的数据显示，美国和欧盟是有机产品需求比较集中的地区，占全球有机产品消费份额的96%。其中，美国2010年有机食品的增长率为8%，而传统食品的增长率只有1%，2011年1月—10月期间，美国在对外出口约3.39亿美元有机食品的同时，进口了5.93亿美元的产品。欧洲是全球第二大市场，2010年欧洲有机产品贸易额达196亿欧元，德国是欧洲最大的有机食品消费国，销量为60亿欧元，其次是法国和英国，销量分别为34亿欧元和20亿欧元。

中国拥有140万公顷的有机农业土地，居亚洲第一。截止到2010年，有机食品生产企业达到1202家，生产有机食品5598种，有机食品国内认证面积达到3673.56万亩。2010年有机食品国内销售额为145.39亿元，出口总额达到0.95亿美元，但是这一总额仅占全球市场的0.8%，不足1%；而有机食品的出口占全部出口农产品的比例仅为1.2%。中投顾问发布的《2010-2015年中国有机食品市场投资分析及前景预测报告》称，未来十年，中国有机农业生产面积以及产品生产年均增长20%—30%，在农产品生产面积中占有1%—1.5%的份额，达到1800万—2300万亩；中国将成为第四大有机食品消费国，有机食品有望占到整个中国食品市场的1%—1.5%。

中国传统的农业给予现代有机农业无限的启示，但今天中国的有机产业发展显然远落后于欧美国家。当前国人对有机产品概念的认知、技术的了解，以及产业发展的方向都不如欧美国家成熟。这固然是有机产业发展落后的表现，但也说明中国有机农业的发展面临着巨大的机遇。