在明清时期，天安门前曾有一个T字型的广场，两侧各有一门，因座落于长安街上，分别得名长安左门（今劳动人民文化宫正门前稍东）和长安右门（今中山公园正门前稍西），取长治久安之意。这两座门，三阙，券门，汉白玉石门槛，单层歇山黄琉璃瓦顶，红墙，基础为汉白玉石须弥座，是皇城通往中央官署衙门的总门。门前竖立一座巨大石碑，上面刻有8个大字：“官员人等，到此下马”，并有禁军站岗。平日百官上朝面奏皇上都要从长安左、右门进入，但无论官居几品，爵位多高，都要下马下轿，步行进长安门，经天街（今天安门前的长安街），上金水桥，入承天门（即天安门），继而进午门，到皇宫大殿上朝。

 

明清时期科举最高一级的考试要在紫禁城内的建极殿（清改称保和殿）举行，称为“殿试”，凡考取进士的人，都要在殿上传呼姓名，然后把姓名写入“黄榜”，捧出午门，在鼓乐御杖导引下，经承天门穿过T字形广场，转出长安左门，张挂在临时搭起的“龙棚”内。由“状元”率领新进士看榜，随即由顺天府尹给状元插花、披红绸，新状元骑上御赐的高头大马，走过天街，以显示“皇恩浩荡”。这是唯一允许在长安街上骑马的时候。参加殿试的进士被接到顺天府衙（位于今安定门内大街西边的东公街）饮宴祝贺，这就是被称为“金殿传胪”的仪式。由于参加科举的读书人一旦金榜题名，便如“鲤鱼跳龙门”，马上成为“一举成名天下知”的新权贵。因此，长安左门被称作“龙门”。

 

过去，每年阴历八月中旬，皇帝派刑部官员会同各大臣，在西千步廊举行“秋审”。由东到西，横列几十张大八仙桌，上铺红毯，判官面北端坐，互审各犯判文，然后再呈皇帝，皇帝只要红笔一勾，该犯的死刑就最后定了。而“朝审”则是委派兵丁，将刑部监狱内的死罪犯人全部提押出来，至长安右门下车，排列整齐，由长安右门的南门洞走入，一字形地跪在“朝审”公案桌前，听候审问。但每个犯人不能倾诉冤情，等到这一年冬至的清早，用囚车把犯人押到刑场砍头。因而，犯人由长安右门提解进广场，悲伤哭泣，犹如身进虎口，因此又称“虎门”。

 

1912年12月，为便利通行，将长安左、右门白玉石槛拆除；1913年1月，长安街正式通行；新中国成立后，为解决长安街的交通问题，同时扩建天安门广场，以及“节日游行阅兵时，军旗过三座门不得不低头，解放军同志特别生气”（汗，解放军同志很生气，后果很严重），于1952年8月将长安左、右门拆除。今天，在开国大典的记录片中，还可以看到这两座现在已经消失的明代城门的身姿。