任务计划

1、神舟八号发射前，天宫一号降轨至高度约343公里的近圆轨道，等待交会对接。/2、神舟八号发射入轨后2天内，完成与天宫一号的第一次交会对接，形成组合体。

3、组合体飞行12天左右，择机进行第二次交会对接。

任务目的

1、为实施空间交会对接试验提供目标飞行器。

2、初步建立长期无人在轨运行、短期有人照料的载人空间试验平台，为空间站研制积累经验。

任务特点

1、技术要求高。发射神舟飞船的运载火箭入轨精度指标比工程前期有大幅提高；载人飞行器在轨寿命比原来提高了3倍；飞船发射入轨后，要从距目标飞行器1万多千米之外，制导控制到两个飞行器相对位置偏差不能超过18厘米。

2、新技术应用多。突破了运载火箭高精度迭代制导，空间飞行器自主相对测量、制导导航和控制等一系列关键技术；完成了高精度空间测量仪器，以及对接机构等关键设备攻关研制；首次采用了半刚性太阳能帆板。

3、验证难度大。虽然完成了大量地面仿真和验证试验，但由于受地面环境和试验条件限制，交会对接总体方案和新研设备性能指标无法在地面得到全面真实的验证，尚需通过飞行试验考核。

对接目标

飞船组成

神舟八号为改进型载人飞船，沿用返回舱、推进舱和轨道舱三舱结构，全长9米，舱段最大直径2.8米，起飞质量8082千克。增加了微波雷达、激光雷达、CCD敏感器等交会测量设备，以及主动式对接机构，具备自动和手动交会对接与分离功能。对接机构采用导向板内翻式的异体同构周边式构型，对接后可形成0.8米的航天员转移通道 [17]  。