700多年前，西班牙瓜达卢佩河沿岸，牧牛人吉尔·科德洛的偶然发现，令一尊湮没在泥土中的木雕圣母像重见天日。这是逃难的基督徒在公元714年匆匆埋下的。为了收藏她，人们决定在这里建造一座小型修道院，并为其取名“瓜达卢佩”。到了1340年，国王阿方索十一世在萨拉多战役中成功阻止北非的摩尔人西进，在他看来，促成这一决定性胜利的，正是圣母神灵的庇佑，于是便特意给了瓜达卢佩修道院“皇家神殿”的尊荣。

修道院是天主教培训神职人员的场所，但瓜达卢佩修道院在“教育”之外，还带有特殊的政治色彩。这座修道院所在的埃斯特雷马杜拉自治地区，一直是“贫瘠”的代名词，物质的匮乏，加剧了年轻人对未知世界的渴望。1492年哥伦布发现新大陆的消息，更将这种渴望转化成疯狂的掠夺。只是，南美洲的黄金、白银和土地，也未能填满西班牙人膨胀的欲望。在聚敛财富的同时，他们企图用宗教来操控印第安人的精神世界。哥伦布为他发现的首批印第安人中的一个取名“瓜达卢佩”，并坚持让这些人在修道院接受洗礼，皈依基督教。1531年12月，一个关于圣母玛利亚显灵的传说在南美洲出现了，名叫胡安·迪亚戈的印第安青年，成为这次神迹的“幸运儿”，圣母在印第安人身上显灵的奇迹，一时间街知巷闻。为使更多的印第安人改变宗教信仰，西班牙神父不仅把圣母玛利亚的名字改成了印第安人熟悉的瓜达卢佩，还特意将圣母的肤色也改成了黑褐色。