父子三元帅，兄弟两驸马

——明代皖东侯门第一家

明太祖朱元璋登基后，一次，对守卫京城的诸将士说：“最近听说你们喜欢聚众喝酒，勤俭为治身之本，奢侈为丧家之源。一醉之费不知几许，这样下去，怎能不穷？要做到男耕女织，从现在开始应该量入为出，过日子宁可有结余，不要亏空。”贫苦出身的朱元璋一向主张厉行节约。所以他曾专门召见浙西投降归顺的几位将领说：“我的部将，很多都是皖东、皖北人，勤苦俭约，不懂得奢侈。你们要像他们一样，这么做，才能常保爵位。”话外之意，你们来自富庶的江浙地区，如果不改铺张浪费的习惯，那么，我就会撤了你们的职务。独断专行杀戮众多功臣的朱皇帝对某人或某事有所恶，大臣们几乎都会附和迎合。然而，偏偏有个叫宋晟的武将却撞到了枪口上，结果职务被降了一级，由二品的龙虎将军，调任做三品的武官。这件事，正史一笔带过，没有交代具体原因。不过，有关文章却有流传的版本，说“明朝开国大臣宋晟从南京回家乡定远县祭祖，为显示功成名就，不走途径滁州、定远的陆地近道，居然包租了一艘豪华的大船，绕路回乡。”对此，朱元璋岂能不耿耿于怀？于是对宋晟加以惩戒，《明史· 卷一百五十五 · 列传第四十三》关于宋晟的传记有这样一句话：洪武十二年（1379年），因罪降凉州卫指挥使。

宋晟，字景阳，定远县积善乡人（辖今吴圩、站岗、长丰县杜集等地）。早年在其家乡沛河下游的寿州蔡城乡炉桥集（今定远县炉桥镇）打工，为财主家在镇外的寿州街一带放马。寿州街距炉桥西门外三里，距离寿州八十七里，位于今淮南市大通区、凤阳县、定远县炉桥镇交界的高塘湖西岸，曾是南京、滁州通往寿州古驿道的最后一站，当时道路两边尽是无边无际的水乡泽国、荒野，这里水草丰茂，几乎没有村庄。宋晟的东家富甲一方，据万历七年的炉桥《东岳庙碑记》载：“有马三千。”年少的宋晟在炉桥是苦孩子、小马夫，寄人篱下。多年后，衣锦还乡，特意从水路经过怀远县、今淮南市上窑，抵达当年的谋生地炉桥（距离其家乡约二十多公里处），炫耀显摆，如此操作，是极有可能的。不过，还有一个原因，注定他要走水路回来，查阅他原配夫人丁氏的墓志，有这样几句话“凤阳府寿州人，十三岁归同郡侯（嫁同为凤阳府后为侯爵的宋晟）”。而丁氏“父总管”，平时“以善行著称乡里”。碑文对丁氏父亲身份的介绍，仅仅用总管两字。如果是元代在寿春设立的安丰路总管官员（正三品），则后一句就会说善行著称郡里，而不是乡里。这样看，宋晟从水路归来抵达炉桥码头，也就好理解了，或者是慧眼识人、对他有恩的岳父家就在炉桥，就是宋晟当年东家的总管；或者是风光归来的信息，从这里顺路传到寿州的岳父家，更为快捷。对宋晟知根知底的朱元璋当然清楚这些，所以对宋的处罚并不是很重，只能算是一种警告。

很多资料对宋晟生平的记载，较为详细。1352年正月，定远富家子弟郭子兴率领数万饥民起兵反元。二月二十七日，起义军攻占濠州（今凤阳），郭子兴自称元帅，坚守濠州，策应皖北的红巾军。也就是在这一年，定远人宋朝用带领长子宋国兴、次子宋晟，来到濠州，参加农民起义军。次年，赤贫的朱元璋投奔郭子兴。几年后，宋晟的兄长宋国兴在攻打集庆（南京）时战死，宋晟继承了哥哥的元帅之职，1357年，他的父宋朝用因年老辞职，被改授为天宁翼元帅，留居建康养老。太祖召宋晟从徽州前线归来，承袭父亲的天宁翼元帅职务。父子三元帅，如此成就，堪称军事佳话。

是金子放在哪里都发光。宋晟来到凉州（今武威市）后，在与元朝残部和游牧民族的作战中，威震西北，屡立军功。1384年，朱元璋召其回京，再三奖励。1386年，升正二品骠骑将军、左军都督府副一品官职，并赏赐甚厚，父祖三代获封官位，太祖命他仍然镇守天下要冲的甘肃凉州。

戎马一生，征战无数，宋晟统兵审时度势，极有章法。1391年八月，任总兵官，率军讨伐寇边的哈密。他发挥骑兵优势，昼夜兼程，从张掖出发，长驱一千多公里，突然抵达哈密城下。杀其国公，生擒哈密王子，俘获一千三百人，以及金印银印和牛羊马等战利品，明军扬威西域。这一仗，宋晟以快取胜，为自己东征西讨的战绩，增添了浓墨重彩的一笔。

兵无常形，随机应变，宋晟用兵，也有慢节奏的战法。也就是这种慢腾腾进军的策略，为他本人和全家赢得了最大的成就，明成祖时，官封西宁侯，两个儿子宋琥、宋瑛先后娶成祖朱棣之女安成公主、咸宁公主，兄弟俩一登龙门，身价倍增，皖东侯门第一家，名归实至。

明朝第三任皇帝朱棣为何如此看重太祖旧臣宋晟呢？这当然不是因为洪武三十一年(1398年)，宋晟率部，随从当时的燕王朱棣出塞打仗，担任左翼部队，有交情。更重要的原因是他巧妙地支持了朱棣争夺皇位的举动。1399年，朱棣从北方起兵，一路南下，以除奸臣等借口发动针对侄儿建文帝的兵变叛乱。建文帝的军队，连吃败仗，形势岌岌可危。情急之下，下诏命天下文武官员，率义勇“平寇”，保卫京城南京，保卫自己。作为统领西北精锐之师的宋晟是怎么响应落实的呢？他表面上听从，行动上却动作迟缓，隔岸观火，迟迟不到位，不愿夹击燕王朱棣的军队，任凭燕军大举南下。后人用“缓师”这两个字来评论宋晟对朱家叔侄争锋的态度。故而朱棣获胜登基后，很是感谢宋晟，加封西宁侯，连嫁两位公主入宋家，宋家两子皆驸马。从此宋晟成为明代最大的皇亲，工作职责为驻守西北，专门负责西北地区的军政和民政。

宋家驸马庄遗址位于今肥东县撮镇马桥东陈湾村，至清末已荒废，成为一片瓦砾。正所谓“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”不过，“一门双驸马，百世永流芳”的对联，倒是和诸多有关宋晟一家的传说故事一起，始终为人们所津津乐道。