http://my.movieclub.com.cn/images/thumb/c/c3/Great_Lakes_from_space.jpg/800px-Great_Lakes_from_space.jpgLakes" />

五大湖（Great Lakes）是位于加拿大与美国交界处的几座大型淡水湖泊，按面积从大到小分别为：苏必利尔湖（Lake Superior）、休伦湖（Lake Huron）、密歇根湖（Lake Michigan）、伊利湖（Lake Erie）和安大略湖（Lake Ontario）。除密歇根湖属于美国之外，其它四湖为加拿大和美国共有。

这五个湖泊所组成的五大湖是世界上最大的淡水水域，总面积达245,660平方公里，有北美洲地中海之称。

水流方向从西向东，通过圣劳伦斯河注入大西洋的圣劳伦斯湾，按照方向排列如下：

1. 苏必略湖：五大湖中最大的一个，面积为82,100平方公里。是世界第二大湖，也是世界第一大淡水湖。
2. 密歇根湖：面积57,750平方公里，是美国第一、世界第五大湖泊。五大湖中唯一完全在美国国境之内的湖泊，密歇根湖与休伦湖属于同一水体。
3. 休伦湖：水面的海拔高度是176米，湖的平均深度为59米，面积59,600平方公里，蓄水量3,568立方公里，湖岸线长6,159公里。
4. 伊利湖：以暴风雨闻名，湖水最浅，有田园风光之美。
5. 安大略湖：是五大湖中最小的一个（19009平方公里），蓄水量超过伊利湖（1639立方公里），是世界第十四大湖，湖岸线长1162公里。有著名的尼亚加拉瀑布飞溅直下，奔流至安大略湖东岸的圣劳伦斯河。

成因

五大湖原来是谷地构造，四周为终碛丘，原为第四纪冰河所挟带的大量泥沙和石块堆积作用，构成巨大的湖盆。天气转暖后，冰河融化，积水于石碛内，最后成为湖泊。五大湖是世界上最大的淡水湖群，湖面海拔西高而东低。由于五大湖附近土壤多为冰碛土，不利于农业耕作，适宜栽种牧草，成为北美都会区的鲜乳主要供应地。

气候

北美五大湖位于北纬42-50度之间，属于高纬度之内陆气温，夏天冷凉而冬天异常严寒。为温带大陆性湿润气候

经济

五大湖周边的天然资源丰富，有铁矿石、石炭、石灰石等矿产，美国位于五大湖区南端的芝加哥是全国的工业重镇。1825年开凿伊利运河，1848年完成；1954年又在圣劳伦斯河上开凿圣劳伦斯航道，将哈得逊河与北美五大湖、纽约市连接起来，成为世界上最大的国际内陆航运系统之一。五大湖地区形成重要湖港，货运繁忙，货运总量即达9800万吨。

五大湖更是重要的观光圣地，因位处高纬度内陆区，夏天冷凉，日平均气温也只有摄氏15度，适合避暑。湖内有无数岛屿，湖中多鳟鱼、白鱼、鲑鱼、富鲈、海鳗等特产，并享受垂约的乐趣。

水力发电厂主要集中于圣玛丽斯河、圣劳伦斯河，总发电量达800万千瓦。

环保

2006年11月30日，加拿大环保组织提出的报告说，美国和加拿大的城市每年将数十亿加仑未经处理过的污水倾倒入五大湖，造成了部份湖岸必须关闭，并造成生物多样性的损失。