这里提到的总理，不是刚刚当选的李总理，也不是已经离任的温总理，而是一位古代东周时期楚国的总理——孙叔敖。

    在司马迁《史记·循吏列传》里，第一位提到的循吏（即“奉职循理，可以为治”之官吏）就是孙叔敖。孙叔敖的职务是楚国的令尹。令尹在楚国官制里就是宰相、相国，也就是现在的总理。

    《循吏列传》里说：“孙叔敖者，楚之处士也。虞丘相进之于楚庄王，以自代也。三月为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬劝民山采，春夏以水，各得其所便，民皆乐其生。”孙叔敖以身作则，以自己的行动起到表率作用，所以“近者视而效之，远者四面望而法之。故三得相而不喜，知其材自得之也；三去相而不侮，知非己之罪也”。他在水利、军事方面，都有突出成就。楚国之成为春秋五霸之一，就是在他整治楚军，订立军法，并善于临阵指挥，协助楚庄王打胜了与强大的晋国军队的邲之战，才赢得的。

    当总理期间，孙叔敖从不贪赃枉法，而且所得的俸禄，大部分施舍出去，所以他们家家无余财。到他去世后，连士大夫下葬要求的棺椁都配不起，只得草草埋葬在今江陵白土里。

    在他临死前，想起了一个人来，那就是楚国宫廷的优人孟。优人，好听说是艺术家，不好听说就是戏子。但是被简称为优孟的优人孟，却是一个不凡的人。他深明大义，善于劝谏楚王。一次，国王的爱马死了，楚庄王下令要以大夫之礼厚葬之，而且谁劝也不听，说谁劝杀了谁。优孟就去见楚庄王，一见就嚎啕大哭，楚庄王忙问原因，优孟说：大王的爱马死了，大王要用大夫之礼厚葬，还有人嚼舌头，照我说应该用国王之礼，让全国哀悼，让各诸侯国来吊唁，这样就能显出大王你爱马而轻人了。楚庄王听了，马上明白过来，哈哈一笑，问那你说怎么办？优孟才说，既然马死了，趁肉还没有坏，让大家炖炖吃了吧。

    孙叔敖知道优孟是个贤人，平时待他很友好。等孙叔敖生病，眼看治不好要死的时候，就对自己的儿子说：“我死，你一定会很贫困。到时你就去见优孟，言我孙叔敖之子，就行了。”为什么孙叔敖有此说呢，因为尽管孙叔敖智慧超群，但是他的儿子不过是个平常之才，没有什么谋生的技术。孙叔敖当总理清正廉洁，没有把儿子提到领导干部行列，也没有贪污财物给儿子养老，而且孙叔敖不结党营私，没有私人提拔自己的人，让其照顾自己儿子。但是，毕竟舐犊情深，孙叔敖临死不忍儿子将来贫困致死，让他去找优孟。优孟是优人，不是朝廷官员，只能算朝廷里的群众，孙叔敖与他是道义之交，不是私人友谊。

    过了数年，孙叔敖的儿子确实穷困到自己去背柴火的地步。古文中原文是“穷困负薪”，有人翻译成是给别人打柴背柴，但是我觉得应该其实就是自己去打柴背柴，不一定是给别人。因为毕竟孙叔敖的儿子是原总理之子，没有家财万贯也就罢了，到自己背柴的地步，可以说是已经非常穷困了。由此看，孙叔敖的儿子尽管才能不强，但是数年自食其力，也不埋没孙叔敖的英名。

    有一次，孙叔敖的儿子“逢优孟”，就是说在路上邂逅相逢，而不是主动去找优孟。他对优孟说：“我，孙叔敖子也。父且死时属我贫困往见优孟。”

    优孟一见，确实是敬爱的孙总理的儿子，看光景实在有些让人看不过去，就说：“你不要出远门，听我安排吧。”

    回去后，优孟就做了一套孙叔敖生前爱穿的衣冠，模仿孙叔敖的言谈举止。过了一年多，已经很像孙叔敖了，即便楚王及左右也不能分别出来。古史上没有说优孟长得像孙叔敖，可以说，是优孟杰出的表演才能，造就了他成为孙叔敖总理特性演员的功底。

    有一天，庄王摆酒，优孟身穿孙叔敖前去祝楚王身体健康。庄王一见，大吃一惊。一来酒后不清醒，二来古人比较迷信，尤其是楚人好巫，对于人死复生不以为怪事。楚王也以为是孙叔敖复生了，非要他继续当总理。也看出孙叔敖之后，楚国的后任总理没有像孙叔敖那样让楚王放心的。即便优孟露出本来面目，说自己是优孟，坚持认为这就是孙叔敖附体的楚王，还是要让他来当总理。因为优孟的拒之神韵，太像，简直就是孙叔敖。

    优孟就说：“请让我回家与我媳妇合计合计，三日后来当总理吧。”

    庄王答应了。三日后，优孟来了。楚庄王此时估计也有些醒悟了，知道这是优孟演的一出戏，就问：“你媳妇说什么了？”

    优孟说：“我媳妇说了，这楚国的总理一定不能当。像孙叔敖当楚国总理，尽忠为廉以治楚，楚王才得以称霸。现在死了，他的儿子无立锥之地，贫困负薪以自谋饮食。要是混得像孙叔敖那样，还不如现在就自杀呢。”接着，优孟放开歌喉，唱起一首歌：“山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贫鄙者余财，不顾耻辱。身死家室富，又恐受赇枉法，为奸触大罪，身死而家灭。贪吏安可为也！念为廉史，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也！”道白曰：“楚相孙叔敖持廉至死，方今妻子穷困负薪而食，不足为也！”

    于是，庄王明白了，谢过优孟，马上召孙叔敖的儿子觐见，一看孙总理的儿子实在是过得让人伤心，就想封一块好地给他，让他有一个安身立命之所。

    但是，孙叔敖的儿子尽管没有才能，可还是一个明白人，说根据父亲的教诲，自己不要肥沃的土地，只愿意要一块别人不愿意要的地方，有自食其力的基础就行了。

    于是，楚庄王把寝丘这地方（现在的河南固始县，当时属于比较贫困地区）及当地四百户，封给孙叔敖的儿子，以奉祀孙叔敖。

    后来，尽管战乱不断，兼并不断，但是大家对于寝丘这地方都没有兴趣，孙家过了十世，还在那里种田耕地，安稳过日子。

    总理，是一人之下万人之上的位置，孙叔敖要以权谋私太容易了，但是，他没有这样做。

    孙叔敖的儿子在穷困的时候能“负薪自谋饮食”，也是值得所有高官之后学习的。