东汉初年，有一位名将马援，官拜伏波将军。成语“马革裹尸”就出自这位名将之口。

    马援有个小女儿，在马援病逝征讨交趾叛乱的前线，马夫人因为奸臣谗言而使马援生前一切功勋被剥夺而得抑郁症之后，年纪很小的她就操办家中的事情，把家务料理得井然有序，亲朋们都称赞她是个聪明能干的人。

    到十三岁那年，马氏被选进宫内。她先是侍候汉光武帝的皇后，很受宠爱。

    光武帝去世后，太子刘庄即位，就是汉明帝，马氏被封为贵人。由于一直没有生育，马氏便收养了自己姐姐的女儿贾氏（同样在宫里当贵人）的儿子，取名为刘炟。

    公元60年，由于皇太后的大力推荐，马氏被立为明帝的皇后。

    当了皇后，马氏的生活还是非常俭朴。她常穿粗布衣服，裙子也不镶边。一些嫔妃朝见她时，还以为她穿了特别好的料子制成的衣服。走近前才知道是极普通的衣料，从此对她更尊敬了。

    马氏喜欢阅读《春秋》、《楚辞》等书，因此知书识理。

    一次，明帝把大臣的奏章给她看，并问该如何处理，马氏看后当场提出中肯的意见。但她从不干预朝政，也不主动去谈论朝廷的事。

    明帝死后，刘炟即位，就是汉章帝。马氏被尊为皇太后。

   章帝根据一些大臣的建议，打算对皇太后马氏的弟兄封爵。而马氏遵照光武帝有关“后妃家族不得封侯”的规定，坚决反对这样做。

    次年夏天，发生大旱。一些大臣上奏说，今年所以大旱，是因为去年不封外戚的缘故。他们再次要求为皇太后马氏的兄弟封爵。

    马氏还是不同意，并且为此专门发了诏书，诏书上说：凡提出要对外戚封爵的人，都是想献媚于我，要从中取得好处。天大旱跟封爵没有关系，前朝宠贵外戚专权招来大祸，要记住这个教训。先帝不让外戚担任要职，防备的就是这个。

    诏书还说：我的兄弟们个个都很富贵。我身为太后，还吃东西不求精美，穿着也很简朴，左右宫妃也尽量俭朴。我这样做是为别人做个样子，让我娘家人见了好反省自己。可是，他们不但不自我反省，还笑话我太简朴。前几天，我路过娘家门前，见从外面到我兄弟家拜访、请安的人，车子像流水一样来往，马匹多得连成一条游龙。他们家的佣人穿得整整齐齐，别宫里人的穿戴都好，他们的车子比我们的好多了。我竭力控制自己，才没有当面责备他们。他们贪图享乐，不为国家分忧，我为什么要同意给他们加官进爵呢？

    后来，章帝封马氏的兄弟们为列侯。而在马氏教育下，她的兄弟们接受前朝外戚势大多败亡的教训，辞去官职，以侯位退休回家，不问政事。

    正如一代名将马援留下“马革裹尸”这句悲壮的成语，高风亮节的明德马皇后也留下了“车水马龙”这个象征繁华的成语。

    明德马皇后真是值得大家学习啊！