在出土文物中，经常见到一种工具——钺。石器、玉器的都有。石器时代，原始人制作工具的水平都比较低，只能是因材施用，最早的钺估计是一位原始先民找到一块扁平的石片，钻出两个孔，用绳子固定在一根木柄上，于是，一件工具就做成了。钺可以砍伐树木，可以劈开猎物的硬骨，最后，在与人的战斗中，拿钺的人也占尽上风，这件工具实用、威武，推而广之，就成了比较普及的工具了。

    据说，原始社会的首领权力的象征就是手持的短钺。后来，钺在首领那里，变成了钺头模样的象征权力的圭（再就是变为玺，就是大印）；在战士手里，简化成更便于使用的戈；在工匠手里，变成了常用劈砍工具斧子。

    古代的帝王，把钺作为威仪的象征。比如，周武王伐纣，亲手用大黄钺砍下纣王的头颅挂在大旗上；武王登上王位时，他的弟弟周公手持大钺，召公手持小钺跟随在他的身边。想想，作为周朝礼制的缔造者、孔子心目中的导师的周公旦，手里拿的都是一把钺，可见钺的象征是很高尚的。后世帝王礼仪中，金瓜、银钺都是仪仗队的必需品。

    在文学作品中，一般人都把钺称为大斧，有许多把大斧作为兵器的形象。

    第一位，沉香。

    大家都看过电视连续剧《宝莲灯》吧，里面的第一号主人公沉香，他的母亲是玉帝的三公主，私自下凡婚配刘彦昌，生下沉香。后来三公主被压在华山下，沉香学艺救母，得到一柄大斧，最后劈开华山，救出母亲。

    第二位，袁达。

    袁达是战国时期齐国的战将，在马陵道上，袁达在主将田忌、军师孙膑的领导下，消灭了当时著名的军事家庞涓领导的魏国大军。袁达的兵器就是一把大斧。

    第三位，徐晃。

    《三国演义》中，曹操手下第二号智勇双全的大将徐晃，手里就是一把大斧。在关羽水淹七军，威逼魏国的紧急时刻，徐晃主动请命出征，大战关羽，迫使丢掉了荆州的关羽落荒而逃。

    第四位，程咬金。

    混世魔王程咬金，据说只会三招斧法，不过，他三斧子下瓦岗、三斧子战杨林等战绩，都是靠这三招鲜，吃遍天。

    第五位，孟良。

    杨六郎威震三关，手下大将主要为岳胜、杨兴、孟良、焦赞。孟良的一把大斧，战韩昌，骗御马，夜探红羊洞，没有孟良，《杨家将》就不热闹。

    第六位，李逵。《水浒传》里面最有性格的好汉，手使两把夹钢板斧，杀人无数。是宋江最忠实的拥趸。

    第七位，索超。《水浒传》中绰号急先锋的猛将，手中长把斧子。曾经与青面兽杨志杀个不分上下，但是似乎打不过大刀关胜。

    第八位，金兀术。

    作为《说岳全传》的大反派，手持双斧的金兀术，为岳飞增色许多。

    第九位，周星驰。

    详见电影《功夫》里星爷加入斧头帮情节。