在淮安市河下古镇,有一处非常值得游览的沈坤状元府。
沈坤状元府是明朝嘉靖年间的状元沈坤的老宅和寓园两部分祖成。明朝的沈坤,字伯生,号十洲,生于河下镇竹巷街梅家巷。河下一直是个卧虎藏龙的人杰地灵的地方,历史上光举人就一百多,沈坤一鸣惊人夺得状元,成全了河下三甲齐名的美誉,是淮安实行科举制度第一位状元。
沈坤一生最大的业绩不是读书作官,中状元,而是抗倭。在明朝嘉靖年间,曾任翰林院修撰、南京国子监祭酒,但仕途不济。从淮安到京城风风雨雨经历几十年,且不说他上任后的所作所为,只知道为官期间母亲去世后,回到淮安为母守孝。在淮安,正遇倭寇犯淮,他面对入侵的倭寇,挺身而出,凭一己之力,散资募乡兵两千余人,自教队伍训练,官兵退却,沈坤不畏,率众抗敌,射中对方主帅,打退倭寇,取得胜利,因抗倭有功,民间称“武状元”。嘉靖年间,淮安太守范槚等人诬陷他“私自团练乡勇,图谋背叛朝廷”,嘉靖帝将沈坤逮捕入狱,死于狱中。老乡吴承恩曾为沈坤撰写墓志铭。按道理沈坤应该是一名抗倭英雄,但他的事迹,因碍种种原因,未能载人历史,逐渐湮没。