公子弃疾出使晋国走后，转过年头是公元前535年，孔子这一年17岁，孔子的母亲颜徵也因病去逝。因燕姬被留燕国迟迟不归，且燕人屡犯边界，这一年的二月齐景公任命大司马田穰苴为主将出兵伐燕，一路势如破竹，一直攻到燕国都城蓟（今北京）的郊外。燕惠公忙送燕姬回去，并送去了瑶瓮、玉椟、黄金、祭器等物求盟乞和，双方在黄河边上歃血为盟、罢兵言和。

冬去春来，草长莺飞，杨柳飞絮，百花吐丹。见到章华宫已经落成，楚灵王心中甚喜，忽心中湫然不乐。薳启强见状问道：“大王何故不乐？”

“此宫华丽斐然，可与晋国的铜鞮宫媲美。却没有诸侯前来参观朝贺，好比是国有奇宝，而天下不知，真是恼煞人也。”

太宰笑道：“此有何难？大王一纸诏令，陈蔡许曹等国诸侯谁敢不来？”

公子子比说道：“大王傲慢，数次折辱诸侯使臣，臣弟担心这些诸侯不会来了。”

楚灵王轻蔑地哼了一声：“这些诸侯见了本王唯唯诺诺，寡人见了就生气。上次诸侯大会鲁国未来，鲁君乃是周公之后，若能让鲁君姬稠前来观摩，见我楚国如此富有，必然眼羡心服。鲁国心服，北方诸侯也必然心服。”

薳启强自报奋勇地说道：“微臣能够让鲁君姬稠前来参观。”

楚灵王喜道：“若能让鲁君前来，太宰功劳不小。”

薳启强立即提笔写信，将信装在皮囊之中，命人立即送往鲁国。鲁昭公打开一看，只见信上这样写道：

昔先君鲁成公，曾命大夫婴齐与楚国结盟和好。自我先君共王以来，皆引领北望，翘首以待，如今已历四位君主。今日君侯若能移步玉趾，光临楚国，寡人将不胜欣喜之至。君若不来，寡人将命使臣以问行期，将奉金币珠宝于太庙，以请先君之神佑。

鲁昭公忙召集众臣商议，大夫梓慎劝道：“君上万不可去，楚国包藏祸心，谁人不知。先君襄公欲往楚国，梦见周公拦阻，就取消了行程。襄公尚且不去，君上不用去。”

季孙宿反驳道：“大夫此言差矣，我认为君侯应该去。因先君襄公没能去成楚国，故梦见周公拦阻。如今楚国势力强大，前次诸侯会盟于申，我国已经失礼，今天再不去，恐怕就说不过去了。”

鲁昭公高兴地说道：“上大夫所言正和我意，那位大夫愿意陪同寡人前往楚国？”

姬稠这一问，大臣们都忙低下头来，唯恐国君点住自己的名。只听国君又问道：“那位大夫愿意陪同寡人前去呀？”

大殿上仍是鸦雀无声，大夫孟僖子颤颤巍巍地站了起来，喘着粗气说道：“若君上不嫌老臣年迈昏聩，老、老臣愿意前往。”说完，就剧烈的咳喘起来。

鲁昭公向孟僖子投去了赞许的目光，季孙宿、叔孙诺等人用可怜的眼神望着他。

当鲁昭公和孟僖子这一老一少经过郑国，来到楚国的时候已经到了四月份。楚灵王上前携着鲁昭公的手开始登章华台。章华台是在章华宫的正中央。此宫方圆二十里，建有宫殿一百间，内有荷花池、桃花阁，亭台楼阁，曲栏回廊，无不尽善尽美。章华台高九层，用青石铺地。白玉的栏杆上，高大的玉柱上无不雕刻着龙狮虎等瑞兽，无不惟肖惟妙。鲁昭公登上台子朝下望去，万间宫阙楼阁尽收眼底，桃花已经凋谢，荷花池内却是荷花满塘，微风吹过，荷叶荷花如波浪荡漾。一条清溪碧水从宫外引入，一直穿过宫殿，围着章华台转了一圈后，又流出了宫去。章华台每层每隔十步就站着一名妙龄宫女，手捧鲜花，寂然而立。鲁昭公情不自禁地赞道：“美哉，章华宫！美哉，章华台！”

楚灵王得意洋洋地说：“寡人每年征调民夫万人，历经五年，方成此宫。”从身边宫女的托盘中端起象牙酒杯，“寡人与你共饮一杯！”

姬稠也忙举起杯来，一饮而尽。楚灵王指着下面的宫殿说道：“建造此宫的樟木是从南蛮诸国购得，此木芳香无比且质地坚硬。那些铺地的青石都是从高山中采得而来，那些栏杆上镶嵌的小狮子，皆是从乾溪中开采的玉石，不次于寡人的和氏璧。”

“可是卞和所献的和氏璧吗。”鲁昭公大惊失色地问道。

楚灵王哈哈大笑：“一块和氏璧，有什么大惊小怪的。”

相传古时，卞和上荆山砍柴，忽见一只凤凰落在青石板上，心想凤凰不落无宝之地，下面必有宝物，遂用力移去青石板，青石板下却空无一物。卞和心有不甘，就用双手向下掘地，挖至一尺深的时候，手中碰到一硬物，就小心翼翼地将它挖了出来，捧在手掌一看，却是一块丑石。卞和懊恼之余，正想将其抛弃，却见五彩霞光从那块丑石中射出。卞和知道是块宝石，忙将它揣在怀中，高高兴兴地去见楚王蚡冒献宝。楚王命玉工鉴定，玉工说是普通石头，楚王以为卞和欺诓，欲骗取赏银，一怒之下将卞和的左足砍掉。蚡冒死后，楚武王熊通即位，卞和又去献宝，玉工仍说是石头，楚武王将卞和的右足砍掉。武王死后，楚文王即位，卞和抱着那块石头在荆山上一连哭了三天，哭的鲜血从眼眶中流了出来，哭的天昏地暗、草木失色，闻者无不伤心落泪。楚文王派人问道，天下被砍掉双足的人多了，也不是你卞和一人，你为何这么伤心，是怨大王处事不公吗？卞和两眼已经哭瞎，用手搽去眼泪平静地说道，非也，我看到宝玉被误认为顽石，忠臣之士被误认为奸佞，凤凰被误认为乌鸦，所以才如此悲痛。楚文王闻言，心有所动，遂命玉工将那块丑石剖开，才发现确实是一块旷世稀有的玉石。为表彰卞和的忠贞，遂将此璧取名和氏璧。

楚灵王命道：“将寡人的和氏璧取来，让君侯饱饱眼福。”

太宰薳启强匆匆走下台去。这时孟僖子却呼哧呼哧地走上台来，还没走到鲁昭公等人的面前，已经喘作一团了。楚灵王笑道：“孟大夫身胖体宽，不能登高台呀。你看我的大臣们，都很苗条，也都很精悍，上台登高如履平地。”

孟僖子脸憋得通红，仍在咳着。鲁昭公仔细一看，见子比、子皙、薳罢等人果然身材苗条，心中大为惊异。再一看楚灵王，往那一站玉树临风，身材极美，才恍然大悟。忽听得一只乌鸦在前面的柳树上呱呱地叫着，楚灵王从身边取过大弓，张弓搭箭朝下射去，只听搜的一声响，那只乌鸦应声而落。只听台下士兵们齐声喊道：“万岁，万岁！”

楚灵王高兴地哈哈大笑。姬稠上前行礼道：“大王果然神力非凡。”

楚灵王笑道：“此弓名唤大屈宝弓，曾经跟随寡人征战疆场，可谓战功无数。寡人就将这把宝弓赠送给你如何？”

鲁昭公跪下双手接弓：“姬稠谢君王赐弓。”

哈！哈！哈！楚灵王心中极为受用，不禁高兴地大笑起来。

薳启强捧着一个精美的木匣子登上台来，那个匣子金丝镶边，四周绘着荆山春夏秋冬四幅图案，上面雕刻着龙凤图饰。楚灵王打开匣子，将那块玉石托在掌心，温润如月，晶莹剔透。璧上雕刻着一条蛟龙盘桓而上，栩栩如生。对着太阳一照，和氏璧发出了万道霞光，姬稠的眼睛几乎睁不开了，只觉得那条神龙张牙舞爪、欲向自己扑来。不禁大惊失色，忽然眼前一暗，霞光顿失。楚灵王将那块玉放在匣中，阖上匣盖。见鲁国君臣如痴如醉、目瞪口呆的样子，又高兴的大笑起来。

从章华台下来，见到楚灵王两眼一直看着孟僖子手中的大屈宝弓，便心中会意。上前悄悄地对鲁昭公说道：“薳启强恭贺君侯，贺喜君侯！”

鲁昭公问道：“何贺之有？”

“齐、晋、越听说楚国有大屈宝弓，皆欲得之。今日君侯得到这样的宝贝，能不庆贺吗？”

鲁昭公忙将宝弓递了过去：“鲁乃小国，寡人德薄，得到这样的宝贝，是给我们招祸呀。请太宰大人收回去吧。”

薳启强忙将宝弓接过，背在肩上。

到了晚上，驿馆中。孟僖子咳喘着对手下人说道：“老夫陪着国君经过郑国而不能礼，在楚国也备受欺辱。礼，乃是人的躯干。没有礼仪，人就不能站立起来。我听说孔丘是圣人之后，精通周礼。若我死后，让我的儿子拜孔丘为师，学习周礼，国家离不开礼仪呀。”