1905年，赫尔利开始在悉尼公司Cave＆Co从事明信片制作的摄影师工作。1911年，他了解到道格拉斯莫森需要一位合格的摄影师参加澳大利亚南极考察队。他立即提出申请，请求莫森带他去科考队。

赫尔利的活动不仅限于摄影。他积极参与解决日常探险任务。1912年11月10日、1913年1月10日弗兰克·赫利和埃里克·韦伯在残酷的天气条件深入600英里的内陆，穿过未知的高原尽可能接近至磁观测南磁极，获得了大量宝贵数据。

参加第一澳大利亚南极考察后（1911-1913）弗兰克·赫利陆续参加了由欧内斯特·沙克尔顿（1914-1916）领导的帝国穿越南极探险队，莫森博士带领的英国 - 澳大利亚 - 新西兰南极考察（1929- 1931年）。他的许多照片成为第六大陆有史以来的第一批图片。他拍出了南极洲恶劣的气候，野生动物的美丽和多样性，以及研究者与狂风和寒冷作战的日常生活。

赫尔利的照片构图精美。他尝试了探险活动中摄影技术，调查方法，评估照明，摄像机角度和视角，完美结合的途径。探险队的所有材料都交给了政府。