宪兵作为许多国家军队的常设兵种，主要职责却不同于一般部队的作战功能，担负着维护军法军纪、社会治安、护送军运、监督交通和警卫重要军事目标及要人安全等任务，必要时参与作战、追捕罪犯和负责组织军事法庭。在很多国家，地方警方无权管辖军人违法犯罪的事务，处理这些事务就是宪兵的重要职责。
在战场上，宪兵之任务包括五大方向：机动支持、保护性武力、战俘拘留与安置、执法与维持军纪以及警察性情报工作（如图五宪兵之战场任务图）。这五大方向所包含之任务，被独立而且同时执行。为了完成这些任务，在战场上宪兵提供了全方位的支持。
二次大战甫结束时，美军宪兵共有150个宪兵营与900个其它类型的单位，共计有9,250名宪兵军官与20万名以上的士兵，是美军宪兵史上人数最多的时期。第二次大战后，美军宪兵终于得到美国陆军部准予延续其存在的命令，因此没有遭到历史上屡次遭到解编的命运，然而战后裁员不可免，至1947年时的美军宪兵已裁减到2,078名军官与19,630名宪兵
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在2001年9月11日美国遭受以奥萨玛宾拉登为首的”盖达”恐怖组织策划的恐怖攻击，纽约与华府等地都受到受劫持之民航机的攻击，美国的财产与民心受到很大的冲击，而依照美国的传统绝不与恐怖份子妥协，布什总统立刻宣布美国进入紧急状态，针对窝藏盖达组织的阿富汗塔利班政权进行军事攻击的部署，并进行预备役部队的动员，而在动员序列中的陆军后备部队与陆军国民兵部队中，就有着大比例的宪兵部队。据美国国防部于2002年1月30日之统计，在反恐怖行动中，美国陆军后备役共动员23,606人，计有步兵、宪兵、工兵、心战、军法、修护、补给、军医、陆航、防空飞弹、军事情报、运输、化学、通信、预财、特战等部队，其中宪兵与刑事调查组人员，其比例占了全部陆军后备动员兵力的21.25%，相较于宪兵平时仅占陆军总员额的百分之一的比例来说，任务较以往重大。 |
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