2009年60岁的瑞•麦伯斯(Ray Mabus)宣誓就任美国第75任海军部长。1971-1972年间，他曾在小石号(USS Little Rock)轻型巡洋舰上服役。37年前的海军上尉，现在成为统领90万工作人员，支配1250亿年度经费的海军掌门人。他会是海军的一个绝佳选择”，位于弗吉尼亚阿灵顿的智库列克星敦研究所(Lexington Institute)的防务专家劳伦•汤普森(Loren Thompson)对于这位新海军部长评价极高。

汤普森特别指出，“我们当然无法期待，麦伯斯的政治背景会帮助他理解海军各个项目的复杂运作。但是麦伯斯熟悉华盛顿的政治圈，能很好地在行政和立法机构中捍卫海军的利益”。

虽然是文职官员，但海军部长的职权不仅包括了对海军人员的管理，还负责维护海军舰船和设施。在过去20年间，美国海军的战舰数量从600艘下降到280艘。在当前削减经费的大背景下，海军的规模还将被压缩。汤普森认为，麦伯斯最大的挑战就在于如何从政府和国会手中为海军争取最大的权益，提升海军舰队的规模，继续保证美国海军的全球存在。

瑞•麦伯斯在1988年-1992年间出任密西西比州州长，其在州长任上推动的种族和解和教育计划都曾得到过白宫的称赞。1994年，他被克林顿政府任命为美国驻沙特大使。在离开政坛后，他曾出任Foamex公司的董事会主席和CEO。

由于麦伯斯在民主党内初选阶段，出人意料地没有支持他的老朋友希拉里，而是从一开始就坚定支持奥巴马。

2009年年3月，奥巴马提名他为海军部长，其后获得了参议院的一致通过。对于海军而言，他们没有选择海军部长的权利，不过在削减军费的大背景下，奥巴马和参议院都一致看好的麦伯斯成为他们新的掌门人，也许真是海军最好的选择。 

2011年4月27日美国海军部长雷·麦伯斯表示，那些想取得或留住海军舰艇建造任务的造船厂，应该关注近海战斗舰项目并从中获得启发。麦伯斯4月27日说：“船厂必须以开放式体系结构建造舰艇，必须像近海战斗舰项目那样建造模块化舰艇，这样当技术更新时就无需改变船体。”麦伯斯承认，为成功实施此项策略，海军也不得不改变自身的舰艇建造方式。麦伯斯说：“我们应该为工业界提供更加稳定的设计。”他还补充说，海军不能再继续采用当前的方式来设计舰艇，应该在设计时考虑采用更加成熟的技术。麦伯斯称，当新技术出现时，海军不能要求舰艇承包商把改进部分强行加到在建舰艇上，而必须等到建造下一种设计的舰艇，或者建造舰艇下一批次时，才能应用新技术。海军应该告知舰艇承包商计划建造的舰艇数目和预计支付的费用。

美国国会预算署、政府问责署和国会研究部都质疑了海军舰艇建造计划。这些部门称，未来十年，海军无法用可能获得的资金买到他们声称需要的所有舰艇。国会预算署进一步指出，虽然海军不断劝说国会接受其在本世纪前期组建“313舰队”的计划，但实际上需要建造和采购的舰艇不止313艘，这使得预算更加难以承受。国会预算署的计算中包括了支援舰和其它舰艇，它们不包含在313舰队计划中。麦伯斯承认，尽管规定的舰队目标是313艘舰艇，但按照当前计划，海军应该在2020年时拥有约325艘舰艇。麦伯斯说：“当海军控制了技术植入，并为舰艇承包商提供更合理的费用和购舰数量后，船厂反过来应该为海军降低费用和节省建造时间。”承包商需要增加对船厂的投入，在基础设施和劳动力上投资，以缩短工时。

2012年4月16日美海军部长麦伯斯称，美国海军利用300艘舰艇即能够满足其全球防御的需求，包括越来越多地把重点放在太平洋地区。313艘舰的规划是2005年《四年防务审查》对军力结构分析的结果。而300艘舰来源于一月份公布的新的国防战略，其中强调在中东和太平洋地区的作战。麦伯斯称，“我们需要有一支具备各种适当类型舰艇的舰队来承担所分配的任务，并且需要改变我们利用和获取能源的方式”。麦伯斯称，因为过去削减舰队规模和建造新舰的成本，以前认为不可能从现在的282舰艇增加到2019年拥有300艘。例如，9.11恐怖袭击事件以来，舰艇的数量已经跌落下了316艘。麦伯斯表示，已经做出一些努力使300艘舰的目标更为现实。例如，通过竞争性招标降低了近海战斗舰和驱逐舰的成本。虽然比先前计划的舰艇数量少了13艘，海军还利用技术，以保持舰艇更靠近相关利益地区，让他们花更多的时间在作战上。麦伯斯说，在这个过程中，海军将花费更少的时间在训练舰艇横越大洋，而花费更多的时间在驻地上。



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