这本以英国女作家弗吉尼亚伍尔芙命名的书并不厚，区区一百一十六页，里头还有一百三十六张相片、插图或复印件；书末有十二页的生平简介与索引。不过，书的作者John Lehmann（约翰里曼）曾任伍尔芙夫妇创办并拥有的出版社The Hogarth Press的编辑，与女作家夫妇若干年里过从甚密。里曼的亲身观察与经历，使他的描述中肯独立，颇为可读。

上世纪七十年代我在大学英语系读书期间，从未听闻过弗吉尼亚伍尔芙的名字，那时老师们常提起的英文作家是狄更斯。不过，这也怪不得那些老师，他们恐怕对伍尔芙也缺乏了解。

1949年中华人民共和国成立后，长期以来世界都处于冷战时代，东西方对立，中国极少翻译当代西方作品。伍尔芙的名声是自上世纪二十年代中期才渐次崛起的，到1941年三月二十八日，这位极有天赋、极具创造力的女作家投水自杀，仅是十几年时间。上世纪初中国方开始“白话文”运动，那个时期出国学习。后来活跃于中国文坛的诗人作家，也许还未来得及认识伍尔芙。而处于内战与抗战动荡中的中国，与外界联系困难，故此建国前的老师们也不可能向学生们推介这位英国女作家。如此几十年下来，我也就不知道伍尔芙的大名了。

弗吉尼亚伍尔芙在现代西方文学史上地位很高，因为她参与构建了后来大名鼎鼎的“意识流”写作方式。“Stream of consciousness”（“意识流”）的名字，是美国哲学家与心理学家William James（威廉詹姆斯）起的。在文学写作上，“意识流”也被称为“interior monologue”（“内心独白”）。

此书作者里曼写道，女作家Dorothy Richardson（多萝西理查森）在其作品“ Pointed Roofs”（“尖屋顶”）与James Joyce（詹姆斯乔伊斯）在“Ulysses”（“尤利西斯”）中，都使用过这种写作方法。但弗吉尼亚伍尔芙力图以作家自己的感觉构建小说，不用或情节、或喜剧、或悲剧、或爱情冲突等因素来维系作品，因此形成了独特的“意识流”风格。她在1924年完成的小说“Mrs Dalloway”（“达洛威夫人”）是其代表作，呈现了纯熟完美的“意识流”写作手法。整部小说描写的是发生在一个地方（伦敦）同一天（一个家庭宴会）的事，通过伦敦大钟报点向读者显示时间的流逝。

我是从2002年的电影“Hours”中得知这位女作家的。有趣的是，弗吉尼亚伍尔芙开始时将“达洛威夫人”的书名称为“The Hours”。在电影中，女作家由澳大利亚的著名女演员妮可基曼（Nicole Kidman）饰演，并因此角色荣获奥斯卡金像奖。电影描写了弗吉尼亚伍尔芙投水自杀的事，尽管铺垫得不算丰满。

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后来我听了一个西方文学史的课程，从中得知业界对弗吉尼亚伍尔芙评价极高，这引起我对这位女作家的兴趣，也是我读这本书的起源。