原文

大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。

故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。

释读

大国要像江河一样甘居低凹之处，那是天下河流交汇的地方，那是万物发育生长的地方。雌性的柔弱常以静柔而胜过雄性的躁强，就是因为雌性甘居静柔，姿态居下。

因此大国谦让居下于小国，则能得到小国的拥护。小国谦让居下于大国，则能得到大国的保护。所以有的大国因居下受到了拥护， 有的小国因居下受到了保护。作为大国不过是想让小国归顺于自己， 作为小国不过是想找个靠山依附。这样两者都各得其所，在这种关系中，大国更应先有姿态谦让居下。

智慧启示

大国者就是国土大、人民多、实力强的国，这样的国家最容易恃其强盛而想吞并小国，独霸天下。但由于其逞强好胜，引起天下小国共反之， 其结果往往是“物壮而老”、强极必衰。因此，老子告诫这些国家的君主，要甘居人下、谦让柔静，这样，虽未吞并小国，但天下的小国皆归顺之，照样是天下第一大国。以居下守柔而得天下，这样既避免了战争对人民的伤害，又使大国保持了强国的地位，这是符合大道德性的善举呀。

具体到做人，也是一样的道理。海纳百川，甘居人后，一个有如此胸怀的人，不仅不会欺负弱小，还会帮助弱小发展，对不如自己的人照样谦恭礼让，那么总有一天，这样的人会成就一番大的事业。