阳澄湖，原名阳城湖，因春秋时所建阳城（今唯亭阳城村）得名。南宋绍定二年(1229)《平江图》和清康熙《昆山县志稿》又称杨城湖，光绪九年(1883)张瑛《尚泽荡筑堤记》和民国《相城小志》称洋澄湖。民国29年（1940），阳澄湖地区建立抗日民主政权——洋澄县政府，亦写成阳澄县政府。1957年撤阳城区后，改湖名为阳澄。1964年4月，地图出版社编印的《中国地图册》注记为“阳澄湖”。

阳澄湖位于北纬30°21′～30°30′，东经120°39′～120°51′。湖周围有相城区阳澄湖（含度假区）、太平、元和，昆山市巴城，工业园区娄葑、唯亭等6个镇（街道）。阳澄湖是太湖平原第三大淡水湖，并与四周的昆承湖、盛泽荡、雉城湖、巴城湖、鳗鲤湖、傀儡湖、沙湖等组成阳澄湖群。阳澄湖为阳澄地区防洪、排涝、引水、灌溉的调蓄湖泊，也是苏州市区和昆山市主要的饮用水水源地。湖南北长13～17公里，东西宽12～14公里，水域面积117.43平方公里。其中相城区65.54平方公里（占总面积55.81%），工业园区35.39平方公里，昆山16.50平方公里。湖泊轮廓呈佛手状，湖岸曲折多湾，岸线总长151.30公里，相城区湖岸线长88.25公里，占岸线总长58%（其中阳澄湖镇66.61公里、太平街道17.36公里、元和街道4.28公里），工业园区43.67公里，昆山19.38公里。两列岛屿和半岛南北纵贯湖区，分湖面为东、中、西三湖，三湖之间有河流港汊贯通。湖中有美人半岛和莲花垛、老鼠（圩）墩、后大坟三岛屿。

西湖湖底是灰色粘土、亚粘土，质软；深潭积有0．3～1．0米厚的淤泥，部分湖底有黑泥炭分布；近岸是带锈色的黄色亚粘土，质硬。中湖湖底北部为黑色粘土、亚粘土，质软，中部及南部为黄色亚粘土；东湖湖底大部分为质地较硬的黄色亚粘土。1981年调查，阳澄湖有鱼类66种，甲壳类5科7属八种，其中以清水大闸蟹最为著名。有浮游动物53种，其中原生物20种、桡虫类16种、枝角类7种、桡足类10种；有维管束、藻类123种（不包括细菌和菌藻植物），其中蓝藻类32种、甲藻类4种、黄藻类2种、金藻类5种、矽藻类25种、绿藻类55种。大型水生植物有20多种，以马来眼子草、苦草、角茨藻和针蔺（猪鬃草）等沉水植物最为普遍；挺水植物主要是芦苇和茭草。全湖平均植物密度为每平方米1026克（中湖1349.3克、东湖1221．5克、西湖507．3克）。全湖有芦苇1．7万亩、湖滩地2．3平方公里。

一、形成

    阳澄湖地处湖苏断裂带，断裂西盘为抬升区，西盘第四系沉积厚度100～200米，阳澄湖所在的东盘则一直在沉陷下降，沉积厚度大于240米。阳澄湖南北两岸处于东西向构造带上，南侧即苏昆嘉断裂(又称唯亭一昆山断裂)，断裂构造控制着今阳澄湖的范围和轮廓。湖泊处于低洼地区，四周高中间低，海拔3～5米，大部分处于洪水位以下，低洼平原上分布着以阳澄湖为中心的一系列碟形洼地。距今2．0万～1．5万年的第四系更新世玉木冰期时，气候干冷，最后一次海侵结束，海水东退。今阳澄湖一带成为广泛覆盖着黄土的古长江三角洲冲积平原。距今7500～2500年的全新世中期，气候转暖湿，气温比现在高2，年降水量多200～300毫米。海平面上升，入海河流坡降减小，导致河道淤塞，河水泛滥，洼地积水，湖荡沼泽扩展。唐宋时期，气候又转暖湿，气温比现在高1～1．5，降水也多于现在，海平面上升，岸线向东推进，入海河流坡降减小，河水泛滥溢出，洼地上三条南北向河道扩展为东、中、西三湖，遂成阳澄湖之雏形。

二、扩展 

阳澄湖形成初，宽不过十余里（郏亶《六失六得疏》），面积略大于黄天荡（宋《平江图》）。北宋至和二年（1055），丘与权《修至和塘记》载：阳城湖水南泄昆山塘。南宋范成大《吴郡志》记载：“绍兴中，始有潮至（昆山）县郭。至是，潮忽大至，遂过夷亭(今唯亭镇)。”海潮倒灌加剧入海河道淤塞，河水宣泄不畅。13～17世纪中叶，太湖平原遭遇10次特大洪水，而阳澄湖洼地上分布着由软土组成的大面积滨湖低地，洼地沉降，风浪侵蚀湖岸，导致湖面扩大。清乾隆《元和县志》记载承天庄在阳城湖滩。道光年间，承天庄两旁已为风涛吞啮，独突出湖中数十丈（《元和唯亭志》）。清末，承天庄尚存（民国《吴县志》地图）。与承天庄同为三十一都二十二图的刘家庄、竹枯村(竹窠里)，今属阳澄湖镇东港行政村，而承天庄已沉没于清水村堰西西侧水域。《吴地记》记述的阖闾所筑南武城，也已沉陷湖底。1970年发现阳澄湖东岸的武城潭底有南北向街道、古井、汉釉陶片和唐宋陶片。

蓍泽湖，又称施泽湖、后荡湖，有水道与阳澄湖相通，东南有蓍泽嘴（今称马路嘴）伸入湖中。《元和唯亭志》载：“蓍泽嘴，俗呼为庙基，平坦方正如大宅废址，四周有沟，若有墙垣而去之者。右有深潭，存水尺余，大亩许，形方若池，巨石长丈余陷潭中，土人取为阜安桥面石。池旁大小石二三十枚，可叠假山者，余买归置后圃。因思此湖向时民居必稠，故有阶瓮遗址在焉。”《阳澄湖镇志》记载“后荡湖面积3．33平方公里。后荡湖原与阳澄中湖分隔为二湖，后因风浪侵蚀，与阳澄湖混为一体。”现已成为阳澄中湖的西北湖湾。

民国《相城小志》载：阳澄湖“中湖为大，而东湖次之，西湖又次之。”因湖面向东扩展快，今现阳澄三湖中，东湖已扩展为最大，面积占44．08％；中湖次之，占29．03％；西湖仍最小，占26．89％。

1982年出版的《江苏湖泊志》载：阳澄湖南北长17公里，东西宽8公里，面积113平方公里。90年代调查，阳澄湖湖岸线全长166公里，因风浪冲蚀，有75％左右的岸线遭冲刷，每年后退1～2米。今东西宽12～14公里，水域仍在扩展。

三、水系

阳澄湖为境内最大湖泊，构成区域水系调蓄中心，西纳望虞河以东地区及常熟市等地来水，一部分湖水南流，经娄江入吴淞江，或迂回澄湖、淀山湖流入黄浦江；一部分东流，经杨林塘、浏河等入长江。进水河港多在湖西部和西北部，出水河港多在湖东部与南部。阳澄湖湖泊出入湖河道共81条，其中阳澄湖镇17条、太平街道19条、元和街道7条，相城区共43条，除斜路港为出湖河道，其余均为入湖河道。工业园区娄葑镇3条、唯亭镇16条，昆山市巴城镇19条；另阳澄湖镇有东、中、西三湖连接河道12条。

四、水文

水深  湖底地形略有起伏，平均湖底高程0.92米（吴淞镇江高程，下同），其中阳澄湖镇所属水域平均湖底高程1.20米，太平街道-1.00米，元和街道-0.50米。平均淤积厚度0.06米，其中阳澄湖镇平均0.07米，太平街道0.10米，元和街道0.05米。西湖湖底起伏显著，以北塘口外蚬子山至对塘湖一处最大，实测水深一般5米左右，是阳澄湖最深湖凹，西湖平均水深2.65米；中湖次之，水深1.3～3.0米，平均水深1.8米；东湖湖底较为平坦，水深1.3米～2.5米，平均水深1.71米。全湖最大水深9.5米，平均水深2.84米，容积3.2亿立方米。

水位  据湘城水位站 (1951～2010)资料，阳澄湖多年平均水位2.95米，历史最高水位4.31米（1954年7月24日），历史最低水位2.22米（1956年2月28日），年际最大变幅2.09米。

1951～2010年相城水位站各月平均水位情况表

表3—5                                                                       单位：米

水质　阳澄湖为国家二级水源保护湖泊，湖床底质好，水体清澄，植物繁茂，天然饵料丰富，生物量大，为特种水产品的理想适生地。1961年，中科院南京地理所测定，全湖硬底占65%以上，湖床表层多数为呈斑块状的粉沙，即泥质沙和沙质泥。湖水pH值6．4～7．6，矿化度一般每升174．81毫克，硬度均在7．5德国度左右；有机质含量1．61%，硅、铝氧化物含量分别为65．95%和15．86%，含钙量高达每升23．78毫克，镁、磷含量分别为每升6．00和0．01毫克，氨氮平均含量每升大于0．18毫克。阳澄湖属重碳酸钙、水质软，微碱性淡水湖泊。由于湖中长有茂密的水生植物，湖水含沙量低，湖底沉积物不易随浪泛起，湖水透明度高，平均值为133厘米。六七十年代，湖水中所含有机磷、氰化物、酚，均为国家标准的1.5～6倍。1975年10月，阳澄湖在丰水期酚超标7%，铬超标5%，汞超标4%。2001年，溶解氧和生化需氧量符合国家《地表水环境质量标准》二类水质标准，其他三项指标超过二类标准。2007年和2008年蓝藻两度爆发。2010年，阳澄湖水质为《地表水环境质量标准》三类水标准。

湖流  表层湖水流向受风的影响显著，中层（1.5米水深）及底层流向基本上受进出水流影响，自西北向东南流动。流速一般每秒0.03～0.06米。

水温  阳澄湖冬季水温常在4以上，严冬期间，湖湾处有结冰现象。20世纪，仅有1946、1961年冬两次湖面冰封。

五、湖岛与半岛

莲花垛  位于阳澄湖中湖与东湖之间，属阳澄湖镇莲花村。岛平面形如莲花倒立，故名。“莲花”花冠部分距离陆地撑岸上自然村以东大堤东南端1.55公里。“莲花”柄部自西洋村西北垛口至后港呈北东向延伸，长2.8公里，东西最宽处0.45公里，距阳澄西湖西岸大堤1.15公里；最窄处约50米，距阳澄中湖西岸2.4公里；西南距工业园区唯亭镇阳澄村北端岸边1.3公里。海拔2.8米，长3.3公里，宽0.53公里，面积2平方公里。岛上有阳澄湖镇莲花行政村的9个自然村。

老鼠墩  为阳澄湖北部小岛，属阳澄湖镇车渡村。距阳澄湖镇车渡村陆地（南岸）0.18公里。原为陆地，受东北向风浪拍击，坍塌而成湖岛。地形平坦，南北长170米，东西宽80米，面积约1.4万平方米，海拔2.4米。有耕地约10亩。