东汉初年，汉明帝派大将军窦固率军西进攻打匈奴，班超也随军前往。为联络西域诸国共同对付匈奴，窦固派班超为使者到西域去。

    班超一行36 人历尽千辛万苦，首先来到西域的鄯善国。开始时鄯善王对他们很友好，可过了不久就变得冷淡了。原来，与汉朝为敌的匈奴也派使者来到鄯善，不断向鄯善王施加压力。

班超立即召集大家商议对策。他说：“我们来到西域，无非是想立功报国，现在鄯善王因匈奴使者的到来而变得优柔寡断。我们该怎么办呢？”大家都说：“如今到了紧要关头，我们听从您的决定。”班超语气变得坚定起来：“不入虎穴，焉得虎子。今晚我们趁黑夜发动人攻，消灭匈奴使者，这样都善王必定会同意与汉友好。”

    夜幕低垂。班超率领36 位勇士直奔匈奴使者的宿营地。班超让10 个人擂鼓呐喊，制造人多的声势，其余的人放火烧帐，冲杀进去。一时间，匈奴使者的营帐大火熊熊，鼓声和喊杀声响成一片。匈奴人从梦中惊醒，到处逃窜，大都作了班超等人的刀下之鬼。

    战斗结束后，班超把都善王请来，叫他看匈奴使者的首级。鄯善王吓得面如土色。班超乘机说服他与汉朝建立友善关系，都善王连连点头称是。为表诚意，鄯善王还把自己的儿子送到洛阳去做人质。

    鄯善王舍汉朝而欲结交匈奴，主要有匈奴使臣相迫。如果班超强令鄯善王臣服汉朝，即使鄯善王表面答应，内心也不会真服。班超采取以迂为直的办法，转而攻击自己的对手匈奴使臣，及时扭转了不利的局面，挽救了濒临危机的汉鄯友好关系。