周杰伦是在台北市一个单亲家庭长大的。他母亲是个中学老师，父亲在他年幼的时候就和母亲离了婚。正因为如此，母亲把所有的希望都寄托在了他的身上。  
周杰伦3岁的时候，母亲见他在音乐方面很有天赋，就毫不犹豫地取出家里所有的积蓄，给他买了一架钢琴。于是，童年的周杰伦被剥夺了玩的权利，所有的日子都是在钢琴旁边度过的。可每次练琴的时候，一听到窗外同伴的嬉闹声，他就总是弹得心不在焉。于是，他母亲就拿着一根棍子，站在他后面，一直盯着他练完琴。  
    母亲的“棍棒教育”是周杰伦谈得一手好琴，但也使得他从小就不爱讲话，性格孤僻，学习成绩也一直不好。  
    周杰伦考上台北淡水高中后，由于会弹琴，他一下子成了学校里的“知名人物”。可当他的同学正紧张地准备考大学的时候，他却仍然沉溺在音乐爱好之中。在一般人眼中，他的前途一片渺茫。因为在那时，一个普通家庭出身的孩子，他最好的选择是学习数学、自然科学和计算机，以便日后找份好工作谋生，而音乐则是有钱人的奢侈品。显然，他们认为周杰伦奢侈不起。果然，1996年6月，高中毕业后的周杰伦一时找不到工作，便只好应聘到一家餐馆当了名服务生。他每天的工作就是把厨师做好得菜送到餐厅，再由女服务员传到客人面前。这份工作看似简单，可真正做起来却并不容易。因为客人多了，就容易把菜传错。而一旦出了错，服务生不仅要受顾客的气，而且老板还要扣发薪水。  
    尽管工作上的烦心事不少，但周杰伦对音乐的爱好却有增无减。每次发了工资，他就往音乐超市里跑，几乎把所有的钱都花在买磁带上。平时他喜欢把单放机带在身边，没事就听音乐。  
    有一次，心情不错的周杰伦双手托着一盘菜，边走边听歌，不想，他一不小心竟与一位女服务员撞了个满怀，一盘热菜全部洒在了那位女服务员的身上。那女服务员的手被菜烫出了水泡，痛得大哭起来。餐厅经理听到哭声，立即赶了过来。他狠狠地批评了周杰伦一通，并毫不客气地罚了周杰伦2000元台币（折合人民币450元左右）。  
     不善言语的周杰伦一句话也没说，泪水直往肚子里咽。要知道，他那时的月薪才4000元台币呀！而现在，一下子就被经理扣掉了一半，他哪还有钱买磁带啊！  
这事过后不久，餐厅的老板为提高餐厅的品位，在餐厅里配备了一架钢琴，想趁客人吃饭的时候奏乐助兴。可请来了好几位钢琴师，都因不合老板口味而被炒了鱿鱼。  
    一天下班后，手痒的周杰伦趁老板不在，用那架崭新的钢琴演奏了一首他自己刚刚创作的歌曲，让员工们大吃一惊：这个从来不爱讲话的大男孩，竟然还会弹钢琴！  
很快，这事就传到了老板的耳朵里。老板当即叫来周杰伦，让他担任琴师在大厅里弹奏自己创作的乐曲。几天后，他又通知当地的电视台，说他那里的服务员不仅会弹钢琴，而且还能写歌曲。这样一来，老板借电视台炒作，一箭双雕，不仅提高了餐厅的知名度，而且还节省了一大笔请琴师的开销。  
    从此，周杰伦再也不用当服务员了，而是每天坐在钢琴前弹奏。刚开始，他还能弹奏自己创作的曲子，可时间长了，有些客人就要求点歌。这样，他就不得不顺着客人的情绪弹奏乐曲了。  
    又一次，餐厅里有位客人过生日，希望周杰伦弹奏一曲轻快的音乐。可偏偏这时，另一位喝多了酒的老板却甩出一大沓钞票，说要听点刺激的。见此场面，过生日的客人也不示弱，从提包里掏出一大沓钞票，“啪”地一声摔在周杰伦的面前说：“谁怕谁呀，我要听《月光下的夜晚》！”双方争执不下，谁也不肯让步，差点大打出手。周杰伦灵机一动，他说：“你们都是这里的客人，这些钱我不能要。现在，我来演奏一首乐曲，你们猜，谁猜对了，谁就跟着我的伴奏唱。”两位见这是一个不错的主意，便欣然同意了。  
    就这样，聪明的周杰伦先是弹了一首轻音乐，让过生日的客人猜中，之后又弹了一首怪异的交响乐，让喝醉酒的客人猜中。几曲下来后，双方都十分的满意，不但没有打架，反而还相互的对唱起来。这样，餐厅的气氛一下就缓和了下来。老板十分高兴，当即给周杰伦涨了工资，月薪7000元台币。   
    二、卖歌求生，刘德华不愿唱他的歌  
  
    1997年9月，周杰伦的表妹替他在当地一家电视台的一个娱乐节目——《超猛新人王》报了名。当时，该节目主持人吴宗宪也是**阿尔发音乐公司的老板，他安排周杰伦表演钢琴伴奏，并允许他带一位歌手演唱。  
    参加表演那天，周杰伦穿着一身休闲装，戴着一顶鸭舌帽,帽檐压得低低的，打扮成一副酷相。不想，演出一开始，他伴奏的音乐，让他的歌手唱起来非常难听。顿时，场下嘘声四起……  
周杰伦演砸了。这时，刚好站在评审旁边的吴宗宪顺手拿过歌谱看了看，不禁大吃一惊——这个看似漫不经心，甚至有点放荡不羁的年轻人写起歌来，不仅歌谱得十分复杂，还抄写得工工整整。出于好奇，节目做完后，他便邀请周杰伦辞职后到他的音乐公司写歌。  
    虽然，周杰伦当时并不明白为什么自己演砸了还受到主持人的青睐，但一听说可以专职写歌，便欣然同意了。  
    刚进音乐公司时，周杰伦的职务是音乐制作助理。这个工作可是说是什么杂事都得做，其中，帮同事买盒饭就是他每天的“保留节目”。他知道自己是新来的，要想在音乐公司混口饭吃，就要帮同事多“跑腿”，所以他总是很勤快。  
    有一次，公司为一位香港大牌歌星制作唱片。由于录音棚的人多，有比较分散，周杰伦一时没办法数清楚一共有多少人要吃盒饭。为了不落下一个人，那天他从中午12点钟一直买到下午3点钟，来来回回跑了四五趟。最后，他自己竟连口水都喝不上，而录音棚里居然没有一个人帮他。  
    吴宗宪把这些看在了眼里，心想：这个年轻人做事踏实，不怕吃苦，但他老是这样忙，哪有时间写歌呢……于是，他给周杰伦配备了一间办公室，并起名为阿尔发音乐工作室，让他专心创作歌曲。  
    从此，这个狭小的地方成了周杰伦放飞梦想的平台。尽管他的薪水只有5000元台币，但他对音乐充满了前所未有的兴趣。哪怕是在录音棚外，他也能感受到音乐的快乐。因而，他工作起来如鱼得水。  
    由于周杰伦从小就打下了扎实的音乐根底，他很快就创作出大量的歌曲。但总让吴宗宪感到不可理解的是，他创作的歌词总是怪怪的，音乐圈内几乎没有人喜欢，所以呢，他总是失望地将周杰伦的手稿放到一边。  
    一次，周杰伦又拿着自己的得意之作，送给吴宗宪审读。这次，吴宗宪见他得意的样子，便想激他一下。拿到手稿后，他连看都不看，便将那首歌曲揉成一团，随手丢进身边的垃圾桶里去了。  
    看到这种情景，周杰伦什么话也没有说，转身离开了老板的办公室。他的眼泪禁不住流了出来……  
但这位不服输的年轻人知道，放弃就意味着自己炒了自己的鱿鱼。于是，他继续创作，第二天，第三天……他以每天一首歌的速度进行创作。一连七天，吴宗宪每天早上八点钟上班时，总能准时见到周杰伦的作品。终于，他被这位小伙子的天赋和勤奋深深地感动了，答应找歌手演唱他创作的歌曲。  
    1998年2月，周杰伦又创作了一首名为《眼泪知道》的歌曲。这次，吴宗宪决定将这首歌推荐给当时的天王级歌星刘德华演唱。不想，歌词转到了刘德华的手上时，他只轻轻瞟了一眼，便连连摇头说：“眼泪怎么会知道，眼泪要知道什么呢？”就这样，不欣赏这些歌词的刘德华当即拒绝了演唱这首歌曲。  
    之后，周杰伦又为当时火爆华语歌坛的张惠妹写了一首歌——《双截棍》。他想，张惠妹比较前卫，应该比较容易接受他创作的歌曲。然而，没料想，他精心创作的《双截棍》竟被张惠妹毫不犹豫地拒绝了。  
    一次次失败后，一直渴望在歌曲创作方面有所成就的周杰伦迷茫了，他甚至怀疑自己的音乐之路到底还能走多远……  
   
三、自谱自唱，打工仔成了当红天王  
  
就在周杰伦的创作热情受到沉重打击的时候，他的老板吴宗宪给了他极大的鼓励。长期从事音乐制作的吴宗宪看到了周杰伦对音乐独特的理解力。于是，他决定给这个才华横溢的小伙子另一次机会——让他自己走上舞台，演唱自己创作的歌曲。