《沉沦》是郁达夫最有影响的短篇小说。小说描绘了一个中国留学生从忧郁到沉沦，最终投海自沉的悲凉故事。

    郁达夫通过描述一个日本留学生的形象，来反应当时在外国留学的中华学子的心理状态，以及他们在异国作为一个“弱国子民”内心的自卑与内心的压力。表达了作为知识份子强烈期盼自己祖国早日强大的美好愿望。

     小说中的日本留学生本是一个热爱自由，富有反抗精神而又多愁善感的时代青年，出于对社会现实的不满，他来到日本留学，企图将来一展宏远。但个人的努力想让祖国富强起来，这只是幻想。日本的富强与祖国的衰弱让他逐渐的失去了自信，让他变成了“孤独者”。在日本他的日本同学蔑视他，甚至连酒店里卑贱的侍女知道他是中国人也看不起他。他备受歧视与凌辱。在极度压抑的环境里，他的心里失衡，最终心理变态以致绝望。

    在这种变态心理下他认为世上一切人都是仇人，都对他是不怀好意的。他和自己的同胞决裂，他和自己的哥哥绝交。他要向所有的人复仇。我相信这一切完全不是他的本意。这是在极度压抑状况下，心理发泄的必然结果。只让我感觉他可怜与可叹。

    忧郁以使他不能再继续认真学习，他知道自己再怎么努力在这黑暗的社会，也难有自己展现自己报复的舞台，他心里不只一次的怀疑自己努力就会比那些来日本混文凭的中国人好了吗？最终他开始逃避，逃避城市，来到自然安静的环境中，但这一切并没有减轻他的忧郁与苦闷。只是让他更加的孤独与寂寞。他痛苦之中，他又想获得爱情，他希望能在爱情中能获得心灵的慰藉。但这一切只是自身的幻想。爱情不是那么容易获得的！最终他想用“性”来麻痹自己。但每一次的麻痹，带来的却是更深的忏悔与痛苦。在他用完身上最后一分钱后，他选择了死亡。

    在故事中可以看出这位留学生的沉沦，不仅是自身造成，背后更有其深刻的社会因素以及外部因素，让人看完小说后对主人公产生了深刻的同情与惋惜。

    主人公最后的呐喊在我的内心里产生了极大地震撼：祖国呀祖国!我的死是你害的！你快富起来！强起来吧!你还有许多儿女在那里受苦呢？这句话勾起我长长的思绪，久久不能平静。那是发自内心的呐喊，那是灵魂深处的渴望。