明英宗正统十四年春天（公元1449年），瓦剌首领也先又像往常一样遣使二千人到北京“进贡”。这次，瓦剌竟然号称队伍有三千人（早就超出了明朝五十人的定制），要求明朝给三千人的赏赐。王振平时一贯勾结瓦剌，这次却心怀戏弄，不仅一定要求按照制度按人头给尝品，而且还在正常的贸易中，故意降低交易物品（如马匹）等的价格！这一举动，激怒了蒙古人！也先闻报大怒，在同年的七月，亲率大军分兵四路南下，大举进攻明朝...

   说到这里大家应该知道王振是谁了吧？他就是那个一手导演了历史上著名的，导致50万明军覆灭和明英宗被俘的“土木之变”的大太监，智化寺就是他老人家的家庙！

   蒙古大军南下之后，也先亲率中路军进攻大同，直指北京！边关不断传来失利的战报，那个不懂军事又掌管朝政大权的王振，这时不顾大臣们的反对，竟然鼓动明英宗御驾亲征，去迎击瓦剌大军！一个国家的皇帝亲征，这是一个很严重的事情。于是文武百官纷纷上书进谏，但这个明英宗朱祁镇对王振是言听计从，偏听偏信，执意要亲征！（其实几十万大军如果固守在城墙高大的北京城里，凭借城池防御，蒙古军那几万人马队几乎不会有什么作为的...）

   16日，英宗和王振率领大军从北京出发，50万明军被一个“目不辨旌旗，耳不谙鼙角”的皇帝（此时英宗年仅23岁）和一个专横跋扈、一无所长的宦官指挥着，如同儿戏一般，北出居庸关，向大同前进。大军的一切军政事务皆由王振专断，随征的文武大臣却不得参预军政事务。随行群臣中，英国公张辅是德高望重的名将，兵部尚书邝野也很有才干，但英宗不许他们参于军政，一切听由王振指挥。

   也先为诱明军深入，主动北撤。王振看到瓦剌军北撤，率军北进，但不见瓦剌军踪影。这时，王振仍要继续向北进军，以炫耀兵威。后来，镇守大同的亲信太监郭敬向王振密报了与瓦剌军交锋时惨败的情景，加之出征以来风雨一直未停，刚到大同又突降暴雨，人人惊异，王振这才决定撤军回京。

   同回北京，主要有两条路线：一条是经今河北易县西，紫荆岭上的紫荆关返回；一条是经宣府（今宣化）返回。经紫荆关返回，虽然路途略远，但易于避开瓦剌追兵，比较安全。开始王振决定走紫荆关，并打算让英宗到其家乡山西蔚州（今河北蔚县）炫耀。当大军已经行进了40里时，王振猛然想起，军队路过时会踩坏其家乡的庄稼，便下令全军折返北上，改由宣府回京。这样就使部队拐了一个弯，正好把明军的侧背暴露在瓦剌军的攻击之下，并因道路崎岖，使随行的辎重车无法跟上行进的队伍。众大臣纷纷劝阻，但王振不听，执意走宣府。

   至宣府，瓦剌大队追兵追袭而来，明军3万骑兵被“杀掠殆尽”。8月14日，惊恐万状、又饥又渴的明军退至今河北怀来东南的土木堡，距怀来城仅20里，因等候王振的千余辆辎重车，没有进入怀来城。兵部尚书邝野急忙上疏，请英宗速入居庸关，并派精兵断后，但王振不报告英宗。邝野要直接求见，遭王振斥责。邝力辨，王振命人将他拽出。就这样，英宗只好同几十万大军在旷野就地露营。当夜，瓦剌军分数路包抄而来，将土木堡围住。

   土木堡当时是宣府通向居庸关的重要驿站，周围百里范围内，群峰耸立，地势很高。明军掘地2丈无水，堡南15里的一条河是唯一的水源，然而已被瓦剌军所控制。数十万明军断水，军心大乱。8月15日，也先屡胜不骄，慎重决策，遂遣使前往明营讲和，并使军队后撤，行佯退之计，以麻痹明军。这时，明军已断水2天，兵马饥渴难熬。英宗见瓦剌军已退，又见使者前来，便让内阁大学士曹鼐拟制了同意讲和的诏书，派人与瓦剌使者一同前往瓦剌军营。这时，王振以为议和将成，便匆忙下令拔营，前往堡南的河里取水。一时间，明军人人争先恐后，阵势大乱。队伍南移不到三四里，瓦剌的骑兵就从四面围攻而来。明军惊恐，人人争先逃命，使指挥失灵。加之官兵不熟悉战前新配发的火器性能，无法使用，未经激战，即全军大溃。瓦剌铁骑左冲右突，大肆砍杀，明军死伤达数十万人。英国公张辅等50多名随从大臣死于乱军之中，明英宗被浮。英宗被俘前，王振被护卫将军樊忠愤而击杀。

   这就是历史上著名的“土木堡之变”。