音乐剧的发展变迁与美国舞蹈界，即音乐剧的剧场舞蹈与纯粹舞蹈表演的剧场舞蹈以及美国流行舞蹈的发展有着密不可分的关系。在美国，舞蹈经过了几个世纪来的兴衰荣枯，终于在美国舞台上立定了脚跟，不再是一个徒有魅力和虚名而又受人怀疑的陌生人了，而是成为了一位合法公民。舞蹈演员也终于告别了从前吉普赛人不稳定的生活。
　　音乐剧中的舞蹈发展，也经历了一番兴衰荣枯的变迁历史。音乐剧的舞蹈受到了美国爵士舞、摇摆舞、踢踏舞、迪斯科等流行舞蹈的影响，也和美国芭蕾、现代舞的发展历程有密切关系。纵观百老汇音乐剧整体发展脉络，我们可以将其分为几个不同的历史发展阶段。即：百老汇商业剧场发端时期；百老汇音乐剧奠基时期；百老汇音乐剧黄金时代；百老汇音乐剧革新时期；百老汇概念音乐剧时期；欧洲巨型音乐剧时期；百老汇的沉沦和复苏时期。其中，舞蹈在音乐剧发展中也有不同的发展历程：

　　第一阶段：发端──纯娱乐插舞时代（舞蹈噱头：突出舞蹈娱乐性）

　　第二阶段：奠基──爵士时代（爵士乐和爵士舞：风格性、本土化）

　　第三阶段：高峰──百老汇芭蕾和现代舞时代
　　（芭蕾和现代：舞蹈叙事方式的探索，舞蹈成为推动剧情的重要手段）

　　第四阶段：转型──多元化、新视听的舞蹈时代（通过整合，适合于剧情发展和性格特征的舞蹈充分发挥着各自的特征优势）

　　需要指出的是，这四个阶段并不是独立存在的，随着时代的步伐，每一种舞蹈类型都在精益求精，谋求发展，当今正是它们共存的时代。

　　百老汇音乐剧发展初期，颇具流行性的娱乐舞蹈占主流。这种舞蹈在美国剧院很受欢迎，却只限于卖弄花巧的裙子舞（康康舞），和它那踢腿、分叉和横翻跟斗的舞蹈技巧、令人眼花缭乱的踢踏舞，或是穿得漂漂亮亮，在脚趾上弄花样的变了味的芭蕾舞，甚至就是高兴时的乱蹦乱跳。观众尤其喜欢从巴黎红磨坊舞厅的舶来品，喜欢经常穿着多层裙子的姑娘，创造出花边像大海一样波浪翻滚的印象。爵士时代来临后，许多舞步都是在音乐剧的演出中首次展现出来，之后才又作为社交舞，在全国普及，并在相当一段时间内成为舞厅舞的流行形式。可以说从1910年左右的“拉格泰姆时代”和“舞厅舞蹈”的兴盛，再到“爵士时代”，音乐剧一直拷贝、引导着流行舞蹈。
　　20世纪20到60年代是音乐剧奠基、成熟和辉煌的时期，这个时期音乐剧舞蹈的发展经历了两个阶段。30年代到40年代，舞蹈家乔治·巴兰钦在百老汇音乐剧中为舞蹈争得了一席之地，并进行了百老汇舞蹈的叙事性探索；30年代也是美国现代舞发展的重要时期，不少现代舞家成为舞蹈界内部新崛起的创作新锐，为百老汇现代舞的发展做出了贡献。40到60年代，音乐剧步入了辉煌，编舞家在音乐喜剧和音乐戏剧中做了更深入的研究，舞蹈表演成为了音乐剧情节的一部分，是刻划人物，制造情调，追求完美的自然媒介。同时，在舞蹈的类型和编舞技法上也有了更大的拓展，使得百老汇舞蹈有了长足的发展，爵士舞也不仅仅是娱人耳目的噱头了，一种新的学派“剧场爵士舞”应运而生，这是一种结构很强、风格严谨、颇有编导家个人风范的舞蹈类型。这些编舞家逐渐成为音乐剧成熟期中百老汇舞蹈创作的中坚力量。
　　可以说，在美国音乐剧的发展史上，许多阶段性的代表作都和舞蹈文化密切相关。音乐剧的成型是1927年的《演艺船》，在一个发人深省的故事中展示了19世纪末20世纪初期的美国流行歌舞文化。音乐剧的第二个进展是1943年成功融合了芭蕾舞的《俄克拉荷马》；而1957年的以爵士舞为重要表情达意手段的《西区故事》又是一个新的里程碑；1975年的《合唱班》，舞蹈更成为剧情的组成部分，再度使百老汇音乐剧发展到一个新的高度。尤其是黄金时代以来半个多世纪的音乐剧舞台上，爵士舞、芭蕾舞、现代舞、土风舞的影子无处不在。美国的编舞家有一点很有趣，他们试图挖掘出世界各地的丰富动作，但在再度创作时，却又不拘泥于此，而是把这些可贵的动作元素作为创作现代作品的“添加剂”，用来添加韵致、调节气氛，增加娱乐色彩了。这也正是美国编舞家的可贵之处、聪明的体现。而且无论是何种舞蹈，百老汇都赋予了它新的特征，即让原本的通俗变得优雅，让原本的高雅变得通俗，并在其中找寻流行的平衡点。主要表现在剧场爵士舞的兴衰和颇具亲和力的音乐剧芭蕾舞与现代舞上。舞蹈的发展与百老汇的音乐剧革命息息相关，可以说，舞蹈的变化使音乐剧从宏大的娱乐，成为歌、舞、戏剧的整合体的变化中起了相当大的作用。
　　随着舞蹈在百老汇获得占压倒性的优势后，从事芭蕾舞和现代舞的演员在美国逐渐改变了经济上难以维持温饱的绝望状态，有了安全感。纯粹的现代舞台的严肃艺术家的地位日渐提高的也是改变的原因。舞蹈在美国已经能够算作一种正式的职业了，编舞家也已开始支配美国音乐剧的天下。舞蹈编导兼任导演（choreographer-director）的角色逐渐被确立，成为美国音乐剧具有相当大的影响力的群体。吉罗姆·罗宾斯、迈克尔·基德、迈克尔·本尼特、鲍伯·福斯等都成为了具有丰富剧场经验，同时又有着杰出编舞才能的艺术大师。
　　80年代以来，随着舞蹈大师纷纷离去或故去，以及欧洲歌唱型音乐剧的崛起，美国音乐剧陷入了一个短暂的沉沦期，90年代中后期以苏珊·斯多曼为代表的美国音乐剧的编创者们又重新在舞蹈上找到了自信。当然并非所有的音乐剧都有舞蹈，因为舞蹈早已不是作为单纯“插入”性的娱乐了。在21世纪初的美国，你可以看到舞蹈分量非常重的舞蹈类音乐剧，如《接触》《破浪而出》，也可以发现没有太多舞蹈动作的歌唱型或戏剧型音乐剧，因为根据情节的需要或者导演的意图，不适合舞蹈加入的，他就可以放弃舞蹈。不过，百老汇就是百老汇，随着REVUE的重返舞台，福斯舞蹈剧的时兴，再度掀起新一轮舞蹈音乐剧的高潮。因为毕竟音乐剧是现场的剧场艺术，艺术家们还会以其浓烈的现场感受渲染，和对剧情特殊的叙述方式和隐喻色彩而将会“把舞蹈进行到底”。