柬埔寨是个贫穷国家，政府把发展经济、消除贫困作为首要任务。吴哥艺术学校就是由法国文教艺术组织与柬埔寨政府联合设立，免费培养贫穷的、无经济能力的柬埔寨青年一技之长的场所，属于一种慈善事业。

1992年，由法国发展署提供资金，学校在丝绸、石雕、木雕和漆器方面开设了培训课程。1998～2001年间，一个由欧盟支持和发展实施的 “REPLIC”的方案创建了一种新的教育模式：设立稳定的学习、工作场所，为青少年提供专业技能培训，使他们能够重新找回失传的古代技艺，在满足市场需求的同时，让他们找到一份感兴趣的工作，于是吴哥艺术学校应运而生。

吴哥艺术学校不仅创造了数以千计的工作岗位，本身也成为一个旅游观光的景点。