贤良曰：卒徒工匠！故民得占租鼓铸、煮盐之时，盐与五谷同贾，器和利而中用。今县官作铁器，多苦恶，用费不省，卒徒烦而力作不尽。家一相一，父子戮力，各务为善器。器不善者不集。农事急，挽运衍之阡陌之间。民相与市买，得以财货五谷新弊易货；或时贳民，不弃作业。置田器，各得所欲，更繇省约。县官以徒复作，缮治道桥诸发，民便之。今总其原，壹其贾，器多坚，善恶无所择。吏数不在，器难得。家人不能多储，多储则镇生。弃膏腴之日，远市田器，则后良时。盐、铁贾贵，百姓不便。贫民或木耕手耨，土耰淡食。铁官卖器不售，或颇赋与民。卒徒作不中呈，时命助之。发征无限，更繇以均剧，故百姓疾苦之。古者，千室之邑，百乘之家，陶冶工商，四民之求，足以相更。故农民不离畦亩，而足乎田器，工人不斩伐而足乎材木，陶冶不耕田而足乎粟米。百姓各得其便，而上无事焉。是以王者务本不作未，去炫耀，除雕琢，湛民以礼，示民以朴，是以百姓务本而不营于末。

    贤良说：那个啊！那个啊！过去百姓可以私卖酒、冶铁、煮盐的时候，盐和五谷同样可以买卖，铁器质量好，便宜又好用。现在公家制造的铁器，多数质量低劣，成本也不少，役夫和囚徒情绪不安，不尽力工作，完不成任务。几家集中在一起，父子同心合力，各自都想制做好的铁器，质量不好就不拿到集市上出售。农忙季节，用车子运输，散布到田间小路上出售。人们一起跑来购买，可以用钱财、粮食买，也可以用破损的旧铁器换新的，有时还可以赊欠，不耽误所从事的生产。每个人选购的农具都是自己所需要的，徭役也可以节省时间。官府可以让囚徒做其他的事情，筑路修桥等都可以搞起来，老百姓也方便。现在盐、铁官营，统一价格，铁器多是次品，质量好坏没法选择。主管专卖的官吏经常不在柜台上，农具不易买到。家里又不能多储备，多储备就要生锈。百姓不得不放弃大好的农忙时光，跑到很远的地方去购买农具，结果耽误了良好的农时。官营的盐、铁价格很贵，对百姓不利。穷苦的百姓有的只好用木制的农具耕地，用手来除草，人们使用简陋的农具，吃淡食。铁官的农具卖不出去时，有的就不公平地配售给百姓。役夫和囚徒做铁器不能完成预定的指标，铁官经常发布命令，征派百姓去帮助完成。征派百姓从事无偿劳动没有限制，徭役更加繁重，因此百姓十分痛苦。古时候，千户人家的封地，百乘兵车的诸侯国，烧制陶器的、鼓铸铜铁器的、从事工商业的，四种人的需要可以互相交换。所以农民不离开农田，就可以农具充足，工匠不去伐木而木材足够使用，饶制陶器、鼓铸铜铁的人不耕田而粮食足够吃。百姓自给自足，君主不须操心。所以君主要抓农业而不抓工商业，丢弃迷惑人的珍宝异兽，取消无用的雕镂刻画，使百姓沉浸于礼义之中，以朴实诱导百姓，这样，百姓就会从事农业不经营工商业。