Pandemic

The World Health Organization (WHO) believes that there is a closing window of opportunity to prepare for a global influenza pandemic.  

The WHO is concerned that one particular virus, H5N1 that normally infects birds, could ignite an especially severe influenza pandemic in the human population because it has a documented ability to pass directly from birds to humans and has been impressively lethal.  

However, the timing of such a pandemic and the extent of disruption to daily lives and business activities are highly uncertain.

we hope for the best however have planned for the worst.  

Pandemic Planning Key Terms

Following are key terms, provided by the Centers for Disease Control,  used in the Pandemic Planning discussions. 

Exposure - Contact w/ infectious agents (i.e. virus) in a manner that promotes transmission and increases the likelihood of disease.

Immunization - The process by which a person or animal becomes protected against the disease. 

Influenza - A highly contagious viral infection characterized by sudden onset of fever, cough, and body aches. 

Outbreak - Sudden appearance of a disease in a specific geographic area or population. 

Pandemic - An epidemic affecting a high proportion of the population at risk, occurring over a very large area.

Quarantine - The isolation of a person or animal who has a disease (or is suspected of having a disease) in order to prevent further spread of the disease

Vaccine - A product that produces immunity therefore protecting the body from the disease. 

H5N1 Avian Influenza Concerns

Of all viruses in the vast avian influenza pool, a new strain H5N1 is of particular concern for human health for various reasons.  

H5N1 virus has been proven to be extremely deadly in birds where efforts to contain outbreaks in poultry flocks and migrating birds have been largely unsuccessful (millions of birds affected). 

H5N1, which normally infect birds, has a documented ability to pass directly from birds to humans where there is no human immunity.  

There has been growing number of human H5N1 cases reported since 2003.  Currently, over 200 cases have been reported with > 50% mortality rate. 

The concern is that Influenza viruses have the ability to change rapidly to adapt to new environments and  hosts.  Such a mutation of H5N1 could  allow  for human to human transmission...leading to Pandemic.  

H5N1 virus has many similarities to the 1918 Spanish Avian Flu Virus that was highly infectious and caused over 40 million deaths around the world.

The World Health Organization (WHO) believes that the world is "overdue" for another influenza pandemic and we are not adequately prepared.  The last episode was 37 years ago, the Hong Kong Flu, which claimed as high as 4 million deaths globally. 

It is not feasible to accurately forecast the impact of the next human influenza pandemic. However, based on historical cases, following are potential impacts of the next pandemic. 

Death  Rate - Potentially impact 2.5 - 3.5% of total population; < 3 month global spread after initial H5N1 outbreak.

Economic & Business Disruptions - Up to $800 billion impact; Varying severity in different parts of the world at a given time.

Employee Absenteeism - ~ 20 - 60% absenteeism rate for 2 - 4 week period (for each wave).

Movement Restrictions - Border control; Isolation of the sick; Quarantining those in contact with the infected.  Restricted traveling w/ short time for evacuation. 

Availability of Vaccines - Currently not commercially available; Not expected to be widely available until several months after the start of pandemic.

Essential Services - Potential impact of basic services (medical, transportation, communication, waste disposal, power, etc.) and supplies (gloves, masks, food).

Availability of Vaccines - Currently not commercially available; Not expected to be widely available until several months after the start of pandemic.

Carry, Cover, Wash & Go policy as the business influenza prevention theme.  

Carry paper facial tissues with you all the time.
Drop used tissues in a waste basket.

Cover your mouth and nose with a tissue when you cough or sneeze. Avoid touching your eyes, nose and mouth.

Wash your hands often with soap and water, especially after using tissues, or use alcohol-based hand sanitizers.  

Go home if your symptoms match the Flu Case Definition from WHO/CDC. Stay home and get plenty of rest. 

Cases of pandemic strain influenza will be recorded on the Pandemic Flu Case application by either phone, web or paper. All cases of pandemic strain influenza must be recorded within 6 hours of identification.  Employees will update their status every 5 days. 

ONLY authorized & trained individuals may handle bird carcasses.  NO ONE should handle ill birds.  All ill or dead birds must be assumed to be infected with a bacteria or virus.

All persons handling dead birds must be trained and wear proper PPE:
*   Vinyl gloves
*   Paper disposable coveralls
*   N-95 mask
*   Eye protection
*   Shoe covers
*   Supplier (Magid) identified with negotiated pricing.  Purchase items using the SSP5.
*
* Areas where an employee with proven flu came in close physical contact for a prolonged time (generally > 5 hours / day) are considered contaminated areas.  Such areas will generally be limited to ill employees' own work station and may include computer keyboards or other equipment/tools used predominately by the employee. 
* Transmission from contaminated surfaces is unlikely.
*   The best course of action is to leave the contaminated surfaces alone for 48 hours.  Ambient temperature and humidity will inactivate influenza particles during this time. 
*   If needed, disinfection is achieved w/ diluted 2% bleach.
*   Cleaning personnel should wear a mask and gloves.
*  Contact EHS or Medical Personnel prior to re-entering contaminated area. 
*
* Resources
* World Health Organization (WHO)  <http://www.who.int/en/>
* Center for Disease Control (CDC)   <http://www.cdc.gov/>
* US Department of Health and Human Services  <http://www.avianflu.gov/>