南阳汉代画像石作为中国汉代画像石艺术的重要组成部分，首先具有汉代石刻画像“博大精深”的共性特征；其次，南阳汉画又是一个地域性文化现象，因而其个性特征亦显得极为鲜明。与全国各地出土的汉代画像石相比较，南阳汉画像石具有如下显著特征和价值：
1、画像内容方面
南阳汉画像石的内容与其它地方相比较有一定的差别，其中反映达官富商生活的画像、天文星象画像、神鬼辟邪升仙画像、角抵戏画像以及舞乐百戏画像的内容最多，而反映农业生产活动的画像则极为少见。汉代的南阳是皇亲贵戚、富商大贾云集之地，因而汉画中刻画贵族侈奢享乐生活的画像居多，而表现平民生活和劳动的场面极少。天文图像是南阳汉画像石最独特的内容，其发现的数量之多，位居全国之首。它在一定程度上再现了汉代天文学的伟大成就，对研究汉代天文学史具有重要的价值。总之，南阳汉画丰富的内容为我们研究汉代历史尤其是汉代南阳地方的文化艺术、宗教信仰、民风民俗等方面具有极其珍贵的价值。
2、艺术风格方面
南阳汉画像石在艺术风格方面具有如下突出的个性特征：
（1）雕刻技法多样化。主要可分为平面阴线刻，凹面阴线刻，平面剔底浅浮雕、横竖纹衬底浅浮雕以及局部的高浮雕等。其中又以横竖纹衬底和平面剔底浅浮雕为最多。
（2）画面布局疏朗，主题鲜明突出，大多为一石一主题的构图。
（3）形象刻画不饰细部，注重整体效果。简略的大轮廓显示出粗犷、豪放的审美特点。
（4）恰当的夸张和变形。在写实的基础上恰当地运用了夸张和变形的手法，使南阳汉画迸发出一种震撼人心的力量和气势。
（5）画像线条流畅，动感强烈，如行云流水，又似轻歌曼舞，充盈着浪漫、洒脱的美学情趣。
南阳汉画像石首先为我国一画一主题的传统独幅绘画构图形式开辟了道路，其次又为我国民族艺术确立了不拘形似、追求神似、寓情于画、精神超于像外的创作法则。总之，南阳汉画具有较高的艺术和审美价值。
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