汉江俗称汉水，长1577公里(也说1532公里），通常被认为是长江最长的支流（现在有人提出雅砻江更长，可能达1637公里，未经官方确认）。这条被古人用银河（天汉）命名的河流对中国意义重大：汉族、汉语中的“汉”字源自汉朝，汉朝之名源于刘邦称帝前是汉中王，而汉中则得名于汉江。汉江流域孕育的楚文化还是中华文化最精彩的核心之一，难怪历史上汉江地位比肩长江、黄河，被称为“江河淮汉”四大水系之一。

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汉江发源于陕西宁强，东南流经陕西汉中、安康后进入湖北，在丹江口市与其最长的支流丹江汇合，后流经襄阳、荆门、潜江、孝感等地，在汉口龙王庙汇入长江。汉江河道曲折，有“曲莫如汉”之说，直到下游江汉平原段曲度才逐步减小。受季风影响，汉江流域降水量年内、年际分布都不均匀，在长江主要支流中变化最大。下图是长江、汉江交汇处，网上见过汉江清水、长江浊水泾渭分明的照片，但我2011年12月徒步时水色差别并不大。

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武汉位于长江、汉江交汇处，因武昌、汉口、汉阳三城合并得名，是中部最大的城市。由于地处长江、汉河黄金水道的交汇点，武汉自古被称为“九省通衢”之地，如今又是中国内陆最大的铁路、公路和航空交通枢纽。路边这些巨大的铁链也体现出水运在武汉交通中的重要地位。

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我的徒步起点选在被称为天下第一水府的汉口龙王庙。“汉口”即汉江汇入长江之口，交汇点上的龙王庙自然成为游览汉口必到之地。龙王庙一带以险要著称，向来是汉口防洪的关键，因而市民在此修庙以保平安。1930年，国民政府因修路拆毁龙王庙及其牌坊，次年长江发大水将这一带的码头、古迹尽数冲毁，从而有了成语“大水淹了龙王庙”。上世纪六十年代这里辟为江汉公园，2005年龙王庙重建后改名为龙王庙公园。这座按唐代风格重建的大庙与上海城隍庙、南京夫子庙一起被称为“长江三大庙”。
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龙王庙公园内有块“汉口源点”石碑：“汉口者，汉水入江之口也。明代成化之初连年大水，汉水自郭茨口下改道，于龙王庙与南岸嘴间形成唯一入江之河口，即汉口。”据考证，最近三千多年来，汉江汇入长江的入口大体有过三次改道：三千年前在汉南区的水洪口；两千年前在蔡甸区的沌口；明朝初期尚在汉阳龟山南麓；如今的汉口是明成化元年（1465）由于郭茨口溃堤汉江改道而形成，形成也超过500年了。
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龙王庙主体建筑龙王阁建在高9米的观江平台上，分三层：一楼龙王大殿，二楼观音、财神殿，三楼为展示厅。
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站在龙王阁上，江汉两江风情尽收眼底，并可远眺武汉长江大桥、黄鹤楼、龟山电视塔等景观。
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“江汉朝宗”出自《尚书·禹贡》：“江汉朝宗于海”。古人用长江、汉江代表中国百川，足见这两条河的份量。事实上汉江也曾是长江流域面积最大的支流，达17.43万平方公里。1968年（也说1959年）治理江汉平原水患时，汉江东面最大支流的涢水经人工改道直接注入长江，扣除涢水流域面积后，汉江流域面积减少为15.9万平方公里，退居嘉陵江之后成为第二。（长江主要支流的相关数据见文后的备注）
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从龙王庙通到汉江边的台阶。这里曾是1998年武汉抗洪的最前线，这么高的堤岸也反映出长江水位落差之大。

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汉江是中国中部水质最好的大河，中上游丹江口水库是南水北调中线的水源，但到长江口时水质也混浊不堪了。
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翻出一张2010年新疆自驾游时，在去鄂豫陕三省交界的荆紫关的路上拍的丹江。丹江是汉江最大的支流，它与汉江的交汇处是汉江上、中游的分界点。上游的支流就有这么宽，但怪古人将汉江评为中国四大水系之一。http://s11/mw690/001Dj1Tsty6FMeleg7Uca&690

 

交汇点上游不远的武汉长江大桥位于武昌蛇山、汉阳龟山之间，是长江上第一座公铁两用桥，1957年通车。“一桥飞架南北，天堑变通途”描写的就是这座桥，它打通了被长江阻隔的京汉、粤汉铁路，形成完整的京广线。

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汉口是清初开辟的“中俄茶叶之路”的起点，被欧洲人誉为“茶叶港”。汉口对外贸易在清末占全国外贸总额的10%左右，是仅次于上海的中国第二大对外通商口岸。汉口当时是全国性的水陆交通枢纽，有“货到汉口活”、“楚中第一繁盛处”的美誉。下图是汉江口的晴川桥，左侧远处的武汉长江大桥汉阳桥头的龟山电视塔。

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汉江龙王庙侧大堤 

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这条船四面全是高大的落地玻璃窗，若是游船，似乎显得太过高大了，且上面空无一人，不知究竟是何用途？
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向晴川桥走不多远，上面龙王庙下那种坚实的石砌大堤消失了，转而变成下图这样原始的泥堤。http://s13/mw690/001Dj1Tsty6FqiZe3Y8bc&690

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回看汉江口，长江对岸武昌侧的高楼仿佛浮在了江面之上
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晴川桥边的码头和货船
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正德十六年（1521），明武宗死后无嗣，嘉靖以遗诏继位，汉阳知府在此接嘉靖从钟祥赴京，就以此渡口为接驾嘴，现更名为“集家嘴”。下图这些乘客正在汉口侧集家嘴码头上船，以摆渡到长江对岸的武昌。
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汉正街西起硚口路（玉带门），东至集家嘴，长3.2公里，与沿河大道平行。历史上陕西商人顺汉江而下，将货物运至汉正街中转、贩卖，逐渐发展成为汉口的商业中心。20世纪初，随着汉口租界的设立与铁路的开通，商业中心下移至长江岸边，汉正街逐渐演变为小商品市场。2011年3月15日，为改善老城区的商业环境，武汉将汉正街市场整体搬迁至黄陂区汉口北市场。当时尽管市场已整体搬迁大半年，汉正街上依旧人头攒动，生意繁忙。
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晴川桥又称江汉三桥，长989.75米（主跨302.93米），位于汉口集家嘴和汉阳南岸嘴之间，两端分别与汉口沿河大道和汉阳汉南路相接，下图这段引桥位于汉口沿河大道之上，对面便是著名的汉正街。
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晴川桥如一条彩虹跨越汉江，又被称为“彩虹桥”。桥中间是公路，两侧是宽阔的人行道。

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站在晴川桥上看汉江口，汉口侧岸边还泊着不少渔船。
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江面上不时有货船经过
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刚才乘客在上船的那条“江城6号”摆渡船出发了。武汉自古又称“江城”，因而摆渡船被命名为“江城N号”。

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下图是汉江上游方向，左侧为汉阳侧江岸，远处的小山即龟山。山南水北称为“阳”，汉阳在汉江南岸，按理应称为“汉阴”，为什么？其实我前面已经提到：汉江口明初尚在龟山南麓，直到成化元年（1465）汉江在郭茨口溃堤改道后才到现在的龙王庙处。而汉阳早在隋大业二年（606）便已得名，因而没因汉江改道而改名。

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小贩们逛完汉正街后满载而归，正雇小三轮通过晴川桥。
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汉江上“飞弛”而过的小木船
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汉阳南岸嘴岸边有一片密集的树林，下晴川桥后穿过这片树林便能走到汉江岸边。
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在汉阳南岸嘴看汉口的龙王庙商贸广场，右边的仿古建筑便是龙王阁。
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从南岸嘴汉江大堤走到长江边，这里同样泊满船舶，岸上那个蓝衣人正在整理鱼网，准备下水捕鱼。
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“中长燃晴川加油站”，这种水上加油站大家看到的机会不太多吧~ 远处便是武汉长江大桥。
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汉阳侧的南岸嘴主要是滨江公园，没逛太长时间，又顺晴川桥返回汉口，继续回到汉口侧长江边。岸边一群老人正在锻炼，旁边还有很多人在拍电影，挺热闹。
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这里也是个摆渡船码头，停着“江城1号”。
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长江海事港区巡航救助基地
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PS：长江主要支流长度、流域面积和平均径流量排名（这些信息尽管出自官方机构交通运输部长江航务管理局，但仍有不少矛盾之处，仅供参考）：http://www.cjhy.gov.cn/baike/ganliu/200805/t20080504_81162.html

长江主要支流长度 (公里）
1：汉水----1532
2：雅砻江--1500
3：嘉陵江--1119
4：大渡河--1062
5：沅江----1060
6：乌江----1018
7：湘江----836
8：赣江----744
9：岷江----735
10：沱江----712
11：资水----590
12：清江----408
13：澧水----372

长江主要支流流域面积（万平方公里）
1：嘉陵江－16
2：汉江－－15.1
3：岷江－－13.6
4：雅砻江－13
5：湘江－－9.46
6：沅江－－8.9
7：乌江－－8.7
8：赣江－－8.2
9：大渡河－7.77
10：资水－－2.9
11：沱江－－3.3
12：澧水－－1.9
13：清江－－1.7

长江主要支流年平均径流量（亿立方米）
1：岷江－－868
2：湘江－－722
3：嘉陵江－683
4：沅江－－681
5：赣江－－648
6：雅砻江－568
7：汉江－－565
8：乌江－－520
9：资水－－251
10：澧水－－174
11：沱江－－241

综合所述，习惯中汉江是长江最大支流这一说法是不完整的。