寨下大峡谷位于泰宁县城西北十五公里的寨下村，由三条首尾相连，分别因流水侵蚀、重力崩塌和地质构造形成的峡谷组成，分别称为悬天峡、通天峡和倚天峡。尽管寨下峡谷2004年6月方被“发现”，却是泰宁第一条观赏丹霞地貌的地质科考路线，有典型的赤壁、岩穴、巷谷、线谷和堰塞湖分布。下图是其标志景点“天穹岩”。

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“寨下大峡谷”中的“大”字其实名不副实，福建块状山区很难产生长江三峡、秦晋大峡谷之类的宏观峡谷。可这里却被联合国教科文组织专家称为泰宁世界地质公园的榜样景区，“无论地质景观，还是生态环境，都是世界级的”。景区门口悬挂的“5A、双世”表明这里“世界自然遗产地”、“世界地质公园”的双重身份。

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进入景区，开始为一段依溪而修的卵石小路，溪边丛林中还零星分布着几幢废弃的木屋，景色优美。下图“神灵显应”的破庙内供有一尊观音大士菩萨像，旁边还有“许张二圣天王”等牌位，前面还插着一些未燃尽的香烛。过此庙，景区道路变成整洁的木板路，台阶所有上坡的木板被漆成红色，下坡的则漆成黄色，小小细节体现出“世界级”公园的与众不同。小路先穿过一片风水林，两侧竹木交错密布，能让人体会“鸟鸣山更幽”的意境。

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前进不远就到寨下景区的第一个峡谷“悬天峡”，它是流水侵蚀南北向断裂发育而成的丹霞巷谷。流水在丹霞岩壁上雕琢出数量众多的岩穴，而下图的大穴体量巨大，让我们禁不住爬了上去。
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砂砾岩比较酥松，从底部堆积的岩屑看，这个大穴仍然在进一步发育。

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洞口外侧碎砂路面上看到不少被小石子砸出的小凹窝。走在这里，感觉有点头皮发麻，幸好那时没有碎石落下，要知道岩壁上随便一扒就能抓下一把碎石来。这只小狗在这里跟上了我们，怎么都赶不开，后来见它仅想要点东西吃，便任由其跟我们走了大半路，最后它离开时我们竟有些舍不得了。
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抬头仰望，问天崖面貌峥嵘。

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路边这处“金龟爬壁”景点是崖壁沿裂隙下错形成的直立岩体。它在地质学上被称为“错落体”，指在重力、风化等作用下，崖壁沿节理、裂隙等整体崩塌、下错，形成与主体分离、且直立的岩体。

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我们驻足观赏时，小狗突然追起了自己的尾巴，转个不停，直到我们继续前进时它才停下来。
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弥勒崖是一处“S”形窄谷，其凹凸不平的波状崖面是流水沿砂砾岩层水平、垂直方向交替侵蚀的结果。在地壳运动稳定时，水流侧蚀使崖壁侧凹；地壳抬升时，水流侵蚀下切。在两者的交替作用下，岩层在下切过程中左右摆动，从而形成“S”形峡谷。取名弥勒崖，大概是因为前面的崖壁很象弥勒的大肚子吧？
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直立的崖壁无法长树，却挂满各类藤本植物。下图的藤类顶部还能见到少许绿叶，大部分藤类只有下方那样的枯枝，它们有的从凹穴上方挂下来，随风飘动，犹如山老人的大胡子。

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天穹岩是寨下大峡谷最让人惊叹的地方。在丹霞崖壁上方直径约20米的穹窿状岩穴内，鬼斧神工般雕凿出数百个大小不一、形态各异的洞穴。它们高悬头顶，在谷底看宛如殿堂的穹庐，令人目炫。这些弧形内凹的洞穴是垂直水流沿壁面自上而下扇形浸润、冲蚀，使岩层湿胀干缩，产生片状风化剥落、崩塌而形成。这些凹洞内壁还分布着次级凹洞，次级凹洞还能进一步产生次级凹洞，形成套叠状洞穴群。
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天穹岩后的“通天峡”是一条因重力崩塌形成的北西向丹霞裂谷。整个崖壁垂直裂开形成的线状峡谷深深切入山体，幽深得近乎封闭，若没有脚下的木桩指引，游人根本不会想到前面有路。冒着两壁随时落下的水珠，有种“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的感觉。老婆在沿着木桩穿越的同时，还不忘记秀上一把。
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通天峡沿途依次有“地裂”、“山崩”地质景观。下图两石间的窄缝就是“地裂”，它窄到人无法挤进去，可以说是一个迷你版通天峡。

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穿出木桩小道，景色豁然开朗，前方的丹霞巨壁就是云崖岭。刻有“云崖岭”三字的巨石是前方红色崖壁崩塌的产物，所以这个景点又称“天崩”。从崖塌的石块上尚没有长树看，这次崩塌发生的时间不会很久。
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云崖岭谷底那些巨石估计就是从这里崩落下去的。
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走累了，坐下休息。给我老妈和儿子拍照时，那只小狗冲上来抢镜头，似乎很有感觉。

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走上云崖岭的台阶，迎面是被称为“祈福崖”的大崖壁。路边放着很多竹片供人写上心愿放到崖脚祈福。我们不能免俗，正要写时，小狗突然狂跑起来，惊得儿子一声大叫。走过去一看，原来小狗在玩一个纸团，虚惊一场。

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祈福崖尽头有一个卖“擂茶”的茶屋，其广告很有意思：“擂茶一钵，锦鲤一池，美女三个，故事一串”。原来茶屋由三个女孩经营，旁边有个名为“雁栖湖”的堰塞湖，湖中多红鲤鱼。我们没停下来，不知道这里到底有一串什么故事，但有时间在这里喝上一杯确实会是一种享受。
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下图是茶屋边的堰塞湖。千疮百孔的丹霞绝壁之间，一汪清澈、静谧的湖水中锦鲤群集，周围翠竹环绕，林木丛生，共同构成一幅绝美的画卷，连我老妈都不由得玩起水来。

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再往前，堰塞湖上这座曲折的小木桥带我们通往峡谷更深处。
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蟠龙谷是寨下第三条峡谷“倚天峡”的起点，也是景区“8”字形游览路线的交汇处，石塘溪从旁边穿流而过。路边又见一棵高大的藤本植物如蛟龙般攀岩而上，令人赞叹。

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齐天崖是倚天峡中的丹霞崖壁，是邵武-河源断层的组成部分，断面平整且近于直立。断面东南为距今约6500万年前的崇安组砾岩（丹霞地貌地层），西北为约8亿年前的变质岩，形成年代相差如此久远的崖壁竟相对而立！

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沿石塘溪边的小道步入邵武-河源断裂北侧，路边是距今约4亿年前的志留纪岩浆形成的白云母化二长花岗岩。地壳运动使花岗岩产生北西向裂隙，流水侵蚀裂隙形成阶状河床和瀑布，使长约500米的溪流上发育出5处瀑布，构成了金龟寺瀑布群。由于这里的岩层富含白云母，在水流平缓处或溪滩边到处是银光闪闪的云母片，我们还找了几块云母一层一层剥开来玩。这张合照老妈拍得相当不错，挂上秀一下。
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连续的瀑布使这里又名百叠瀑
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金龟寺始建于清同治六年（1867），寺内供奉横三世佛：从东到西依次为药师佛、释迦牟尼佛和阿弥陀佛。现在这寺重建于2007年6月，里面的佛像彩塑相当精美。

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金龟寺后的穴状丹霞岩壁被称为百态岩。与天穹岩类似，它也是地表水或裂隙水自上而下侵蚀近水平延伸的红色砂砾岩、粉砂岩层，再经风化片状剥落形成的丹霞洞穴。这些洞穴疏密相间、高低错落、形状各异，令人称奇。

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因流水对砂砾岩崖壁的侵蚀一般沿崖面的断裂通道进行，形成洞穴通常会呈带状排列。 

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山崖下，金龟寺中的两个尼姑正在地头劳作，看到我拍照，她们笑着连连摇手让我别拍。
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寨下大峡谷中分布不少珍稀的植物，比如高大挺拔的闽楠、红豆杉科长叶榧群落、细柄阿西枫群落等。回景区出口的小路两侧同样竹木茂密。这树的侧枝水平伸出呈怀抱状，将两根秀竹揽入其臂弯之中，造型奇特。
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路边的野花也各有特色，老婆摘了一朵看不释手。

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路边的溪水仍在孜孜不倦地切割着山岩，假以时日，这里又将是一条幽深的峡谷。 
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沿途详细介绍见：上海至福建、江西、广东、湖南自驾游路书