我从未想过会在沙漠里拍鸟，然而智利的阿塔卡玛沙漠，这里不仅有鸟，而且是十分珍贵的火烈鸟，严酷的自然条件却造就了这种美丽鸟儿的家园。

从我们住的圣佩德罗•德•阿塔卡玛(San Pedro de Atacama)向西开了三十分钟，约15公里便到了智利火烈鸟国家保护区（Reserva Nacional Los Flamencos），这里属于阿塔卡玛大盐田（Salarde Atacama）的一部分，火烈鸟集中的查克萨盐湖（Laguna Chaxa）则位于火烈鸟国家保护区七个区域之一的Soncor区。

走在白花花的盐碱地里让人感到一种燥热，选择生存在这里的鸟一定有着不同寻常的适应能力吧。这里的盐凝结成了多边形的怪异形状，在山脚下浩浩荡荡铺开，路边蓝色盐湖的出现颇有些海市蜃楼的味道，数百只火烈鸟更加深了这种感觉。 

查克萨盐湖是智利为数不多的火烈鸟繁殖区之一，可以看到世界上火烈鸟六大种类中的三种：智利火烈鸟（Chilean Flamingo）、詹姆斯火烈鸟（James's Flamingo，也称为Puna Flamingo）和安第斯火烈鸟（Andean Flamingo）。其中前两种被列为“近危”，安第斯火烈鸟则被列为了“易危”。大家熟知的非洲小火烈鸟应该是最多的，全球至少有2-3百万只，仅东非大裂谷的盐碱湖就有1百多万的种群；而广泛分布的非洲大火烈鸟也有50-70万只。

 詹姆斯火烈鸟

智利火烈鸟数量估计在20万只，詹姆斯火烈鸟差不多有10万只，而安第斯火烈鸟的总数则不到3万只。面前的盐湖最多的便是安第斯火烈鸟，顾名思义，只分布在安第斯山脉。从外表上看，它们的羽毛粉红白色，尾部黑色，最明显的特征是拥有黄色的脚。

                 安第斯红鹳是唯一脚是黄色的火烈鸟

  两只安第斯火烈鸟正在认真觅食，用特制的喙来滤食水中细小的食物，它们的下颌很深及窄，可以吃细小的食物如硅藻。这是我第一次仔细观察火烈鸟进食，十分奇妙，长颈弯下，头部翻转，边走边用弯曲的喙向左右扫动，触摸水底取食。由于喙的构造特殊，下喙的沟深，上喙的浅而呈盖形，边缘有稀疏的锯齿和细毛，倒置在水中就像个大筛子一样，可以快速地将水吸进来和滤出去，并使食物留在嘴里。 

火烈鸟喜欢栖息在盐湖或者是野草茂盛的沼泽地带，主要是以水中的藻类、原生动物、小蠕虫、昆虫幼虫等为食，偶尔也吃小的软体动物和甲壳类。原本白色的火烈鸟羽毛，因为通过吞食浮游生物获得了虾青素，从而呈现出鲜艳的红色。 

智利火烈鸟的羽翼更加艳丽，尾部没有黑色，很容易区分。詹姆斯火烈鸟和安第斯火烈鸟是同属，两者最明显差别是喙部：前者的黑色部分比较少，黄色部分更多。

傍晚，我们又来到湖边，此刻观赏盐湖落日的游客比白日里多了许多，碰到一个智利中学生团，少男少女们坐在湖边，风越来越大，火烈鸟粉红色的羽毛在夕阳下愈发浓艳。如果说阿塔卡玛的自然环境类似火星，那么这里一定是“火星花园”，灵动的火烈鸟是花园里最美的风景。