人参皂甙Rh2确实能诱导癌细胞分化杀灭癌细胞

人参皂甙Rh2抗癌引起全球重视，不过，台湾第一份本土性的学术临床研究，首次由成大医学院、台中荣总、及财团法人生物技术发展中心所共同完成。
研究结果发现，人参皂甙Rh2确实能以诱导癌细胞分化的方式消灭癌细胞，并有抑制其侵袭性与转移的能力，更重要的是，人参皂甙Rh2与太平洋紫杉醇合并使用时，可以增强太平洋紫杉醇之毒效，而处理B细胞淋巴癌、T细胞淋巴癌的情况，则人参皂甙Rh2及其复方甚至较太平洋紫杉醇有更佳的效果。
不过，研究团队也提醒，人参配醣体亦称为人参皂甙，学者已经发现的人参配醣体有三十七种，其中三十种是从人参的根部所分离，另七种则为人参地上部所含有，而它只占所有成份的百分之三至六，可说含量是相当的稀少。对消费者而言，选购人参皂甙Rh2的唯一指标应该是人参配醣体的含量和稳定性，其价格高低也应由人参配醣体的多寡来衡量才合理。
成大医学院药理学暨基础医学研究所教授李益谦指出，人参皂Rh2可将癌化的细胞逆转成正常的细胞，对癌症患者在接受放、化疗时有辅助治疗的功效，而对于因放化疗所造成的免疫受损，也有提升免疫、降低副作用的反应。
临床研究发现，肿瘤在没有血管分布提供养分的情况下，生长迟缓，但癌细胞可以分泌“化学诱质”，促进附近的微血管的内皮细胞向肿瘤移动，形成新的血管。肿瘤细胞亦可靠着它能“移行”的能力，穿越邻近血管壁的基底膜，和内皮细胞层而进入血管中，转移到别的器官。
利用“博登室”测试PC-3癌细胞的移动，发现Rh-2为已知的抗癌药taxol，可以明显的抑制PC-3的移动，同时Rh-2亦可有效的抑制牛肺动脉内皮细胞的移动。不过根据“鸡胚胎绒毛血管形成”的活体实验，发现Rh-2并不能有效抑制胚胎血管的生长或形成，究其原因乃是Rh-2的脂溶性很难溶入水溶性的胚胎内产生作用。
另外复方人参皂对活体动物肿瘤的治疗功效部分，李益谦教授分析说，实验室中利用六到八周龄的雄小鼠，每秒五至六次。皮下注射NIH3T3／Ras癌细胞，次日无肿瘤尚未形成时，开始每日以口服投予人参皂甙Rh2，于一周后，肿瘤已形成时，才开始投服药物。结果显示复方人参皂甘对肿瘤有显著的抑制效果，在实验期间，小鼠的在外情况，包括外观、体重、及饮食，均无明显的变化。
台中荣民总医院分子肿瘤实验室专任研究员郑旗志指出，台中荣总主要测定复方人参皂甙Rh2对人类肝癌、肺癌、乳癌、B细胞淋巴癌、T细胞淋巴癌、皮肤癌、鼻咽癌、肾脏癌、胃癌、子宫颈癌及结肠癌细胞株之毒杀效应，结果发现人参皂甙Rh2、复方人参皂甙Rh2可以和太平洋紫杉醇同样有效的杀死人类的皮肤癌、鼻咽癌、肾脏癌、胃癌、子宫颈癌及结肠癌细胞株。
研究发现，由红参中所分离出来的二醇型人参皂甙Rh2被证明能抑制癌细胞的增殖与移转，对于癌症的治疗有极佳的临床效果，但三醇型的Re和Rg1两种皂却可促进DNA及RNA的合成，会加速肿瘤的恶化。如果将人参直接给癌症病人食用，可能会促进癌细胞DNA及RNA的合成，助长癌细胞的增殖，加速病人的死亡，因此癌症患者不可任意吃人参，应将其有效抑癌成分Rh2予以分离纯化后，并做适当调配才行。