年前，翻译完成特伦·格里芬（Tren Griffin）的Charlie Munger - The Complete Investor，在讲到企业的护城河时，作者提到了海明威（Ernest Hemingway）《太阳照常升起》（The Sun Also Rises）中比尔问迈克是如何破产的：

 

When it comes to moats, durability matters. Munger wants to avoid a business that has a moat today but loses it tomorrow. Some moats atrophy gradually over time and some fade much more quickly. As Ernest Hemingway said in The Sun Also Rises, a business can go bankrupt in two ways: “gradually and then suddenly.” …

 

就护城河而言，持久性很重要。有些护城河会随着时间的流逝逐渐衰败，有些则是极快地衰败。正如欧内斯特·海明威在其《太阳照常升起》一书所说，企业破产倒闭的方式有两种：“逐渐的和突然的。”

作者提到海明威，主要就是借用其中的two ways的表述方式。译到这里，我不禁好奇地查了查海明威的原著，当然作者的引用没有错；而且尽可能地找了两本中文译本，发现此处的翻译值得推敲。

它涉及对两种方式的理解，《太阳照常升起》（第十三章）的原文如下：

 

"How did you go bankrupt?" Bill asked.

"Two ways," Mike said. "Gradually and then suddenly."

 

先从逻辑上看。

既然是两种方式，自然是相对独立的，犹如A和B。芒格的作者也是说护城河的衰败有两种：逐渐衰败和迅速衰败。

 

再看中文译本的翻译：

一是上海译文出版社出版《太阳照常升起》，译者为赵静男。译文为：

 

“你怎么破产的？”比尔问。

“分两个阶段，”迈克说。“先是逐渐地，然后就突然破产了。”

 

赵静男理解成了“先是……，后是……”。之所以如此理解，我想一定是看到了英文中的and then，于是为了照顾这个then，全然不顾二分法的逻辑，让前面的文字来迁就它。既然then理解成“然后”，那么，就得有“先”，尽管作者没有表达“先”的意思，但要补上；如此还不够，还要把two ways译成“两个阶段”，不如此“先……后”之说就立不住脚。

 

还有一位译者，不知道名字，因为是在网上找到的，他或她译成：

 

“你是怎么破产的？”比尔问。

“两方面，”迈克说，“开始是每况愈下，接着便是一泻千里。”

 

这位译者可能也觉得“两个阶段”不是太靠谱，于是译成“两方面”，但其后的译文还是分两个阶段，尤其是这个“一泻千里”，破产破得一泻千里，兵败如山倒，确实够酣畅淋漓的。

为了一句话，我不可能把所有的译本买来，一一鉴赏。只能以后碰到了再补充。但我想，其他的译文在这一点上也好不到哪里去。

 

要知道，如果分先后，那就不是两种方式，而是一种方式了。

为了说明“先……后……”是一种方法，我举例说明，比如将吃饭分为“吃”和“喝”两种方式，那么，吃饭有多少种组合呢？

只吃不喝

只喝不吃

先吃后喝

先喝后吃

边喝边吃

不吃不喝

由此不难看出，“先……后……”算作一种方式，不能算作两种。

说到破产，可能存在以下三种形式：

1. 逐渐破产－比如有些国有企业，破了一二十年了，还有留守人员。很特色。

2. 迅速破产－老板因还不上账跳楼自杀，或其他变故，企业立马完蛋。

3. 先是逐渐负债，最后快速破产－这是常见之事。

具体到海明威的书，作者没有表示第三种可能，因此就是指前两种。

　　似乎好多译者是一个老师教的。这个老师应该就是“差不多”先生。

其实，这里的关键是对then的理解，then一定是表示递进的“然后”吗？非也。

 

Longman Dictionary of Contemporary English中，then的词条下有此意：

used to add something to what you have just mentioned

For example:

We have to invite your parents and my parents, and then there's your brother.

除邀请双方父母外，还要邀请你哥哥或弟弟。

这里的and then是“另外还有”，不能理解成：然后，……

 

再查The New Oxford English-Chinese Dictionary, Second Edition，then的词义有also, in addition。

For example:

I'm paid a generous salary, and then there's the money I've made at the races.

我的薪水丰厚，此外，比赛也挣了些钱。

 

涉及到翻译时，人们张口就说“信达雅”，似乎已成定律。其实，信达雅不应是并列关系，而是包含关系，即不是“信、达、雅”，而是“信（达、雅）”。“达”和“雅”说的还是“信”，在信的基础上，做到通顺，词不达意自然不是好译文，但为了通顺句子而篡改原文，那就是自欺欺人了；而离开了信的雅，也谈不上雅。比如“一泻千里”并不雅，更不信。似乎翻译小说就应该“雅”，也是误区，不能为了雅而雅。

曾经有人问过我有没有翻译过英文小说，并且说小说不好译，因为不只是准确就行的事。言外之意似乎翻译小说可以自由发挥。因为还没有译过，我无言以对。有机会我确实想翻译小说。我想，不论翻译小说，还是翻译财经、管理、心理类的书，翻译的理念其实是一样的，小说不能例外。从这一句的理解中，我确信我的坚持是对的，翻译要做到的只有一个字，那就是“信”：正确理解之后，准确地表达出作者的意思。

重要的是，如此翻译不会形成翻译腔。当然，遣词造句需要多揣摩。

最重要的是，你看到的是作者的意思，而不是译者的意思。更不是编辑的意思，因为好多编辑不看原文，凭自己的偏好，想当然地修改。

在这里，and then 就是AND。既符合逻辑，又符合语法，如此翻译就好了，不必削足适履，也不必浓妆艳抹，素颜就好。否则，不是画蛇添足，就是捉襟见肘，增一分就肥，减一分即瘦。

 

and then之类的误解如何避免？

首先是坚持逻辑，如果坚持了逻辑，但意思讲不通，说明很有可能是词义理解不对，此时就要查词典，不能怕麻烦，有些词确实有不常用的词义。

总之，要认认真真地翻译。不能觉得读者看不到英文，或者即使看到英文也不能理解其义就随意发挥。

 

说到词义，我想起最近翻译Art Thinking碰到的一句话：

If you were going up hill, you'd lurch forward and suddenly find a certain part of your anatomy on the street, with the scooter about ten yards ahead of you.

其中有几个词就不是搭眼一看想到的词义，有兴趣的读者不妨试着翻译一下。