大河剧是什么意思呢？有的人以为日本人叫大和民族，所以这些历史剧叫做大河剧，但这是完全没有关系的。大和与大河，只有中文里读音一样，其间完全没有关系。另一方面，有人以为历史剧就是大河剧，这种观点也不能说完全正确。

  大河剧信长

要解释大河剧的概念，首先要说明一下什么叫大河小说。其实大河小说并非日本人的发明。这个发源地是法国。最早出现的是大河小说，被认为是罗曼罗兰写的《约翰·克里斯朵夫》。当时这些小说被称为roman-fleuve，翻译过来就是大河小说。这种小说通过写一个人物或者一个家族的经历，来反映出其所处时代的变迁，所谓时代的滚滚洪流，因此命名为大河小说。知名的大河小说还有马丁·杜加尔的《蒂博一家》等。二十世纪初，大河小说的概念也曾流传到中国。较早翻译罗曼罗兰作品的作家李劼人先生自己写的《死水微澜》、《暴风雨前》及《大波》这三部小说，就命名为大河三部曲。就算是当今，港台等地还有作家把自己写的这类小说称为大河小说的。

从以上说明可以看出，历史小说未必是大河小说。大河小说应该是以人的经历来反映历史环境。像《隋唐演义》这一类没有特定主角的小说，就很难成为大河小说。而金庸的《射雕英雄传》、《鹿鼎记》等小说，日本人却是把它们看作大河小说的。

从大河小说引申出大河剧的概念，倒是日本人的创造。总而言之，把大河小说拍成电视剧，也就成了大河剧了。但是，NHK电视台拍的大河剧篇幅都很长。一般一星期放一集，一共放映将近一年。于是，大河剧渐渐地也转变成规模庞大的电视剧的意义了。