上周听闻一高中同学正在申请到美国念金融硕士。他的专业和我很一致。本科在北京一财经院校念会计，毕业直接进了北京的会计师事务所开始做审计。工作两年后张罗申请。如果顺利，即将以三年的工作经验开始在美国再一次念书。

去年申请的时候我们简单交谈过。以他三年的工作经验，如果放轻学费的比重，MBA是我建议的选择。近几年来，可以承受自费的中国家庭增多，金融危机后美国大学缺钱，美国对学生签证大开绿灯。几个原因相加，到美国念硕士的学生大幅增加。随着越来越多留学生被迫毕业后直接回国，名校光环在国内的求职市场效用快速递减。相比贬值的普通硕士，MBA尚在保值。

MBA比普通硕士申请难度要大很多。虽然美国排名前十五的MBA项目，平均每一所学校每年招收学生几百人之多，但假设每所学校招收30名中国学生，与中国庞大的人口基数相比，竞争仍然激烈。排名前十五的MBA，平均一年学费五万美元出头，每年还以5%左右的速度上升。学费之外，两年的社交费用也是一笔大数目。如果想省钱不积极参与社交，那几十万的学费得到的收获会大打折扣。学费，生活费，社交费用，两年一百万的预算，很容易突破。

最终，他选择了申请普通硕士。会计硕士的培养对象是会计师事务所的新入职员工。对于已经有了几年事务所经验的他，如果再从头做起，如果不是单纯以移民为目的，实在不必。金融硕士听起来是个很好的选择。扎实的会计基础，应该能很快帮助他转换到金融。如果学校还地理位置优越地处在纽约波士顿等大城市周围，一切应该能顺利。

“听起来的好选择”，我的冷水又来了。在国内的印象里，纽约、波士顿、华盛顿、费城、芝加哥、洛杉矶、旧金山，都是响当当的美国大城市。经济发达，机会众多。如果深究，还能列出更多“地理位置优越”的美国大城市。但实际的美国走下来，“大农村”是更恰当的形容词。波士顿的金融业偏保险，最近有一家大的私募基金搬到那里；芝加哥的金融偏期货；旧金山被称为西部的华尔街——但是，他们都不是华尔街。一大堆“大城市”，最后只有纽约能称得上金融聚集地。所谓“地理位置优越”的定义，又被限制了些。

选校时更谨慎地增加地理位置的考量，纽约州有几所不错开金融硕士的学校，应该是不错的选择。只有几小时的车程，其实比天津到北京还远很多。为了一场求职活动特地来纽约，来回一整天。求职季节一个月内来几次。几番奔波，估计能更体会什么是地理位置。

目光放到纽约城里的两所名校。哥伦比亚，纽约大学，如果再次忽略学费和生活费的因素，的确是最好的选择。先不说纽约租房市场上明显感觉到的两校学生增加，到了这两所学校就是进了保险箱吗？哥大和NYU每年能顺利找到工作的中国学生比例过不了一半。更可能会让他郁闷的是，他本科干嘛是念会计的？

规模庞大的金融公司是纽约城里的大雇主。和国内挂在嘴边的“投行”不同，原来不是所有人进了投行都在直接做业务。前台交易，中台辅助，后台技术支持，权责分明。在求职市场一看，念计算机的，学金融工程的，凭借熟练的编程能力，在传统亚洲人主导的后台最容易找到工作。其次是数理基础好的纯理科毕业生，尤其是博士。金融公司需要懂数理模型的聪明人，固定的需求，高额的薪水，已经极大影响了纽约附近的宾大、普林斯顿等博士生的选择。持续不断的商科背景此时竟没有了竞争力。前台进不去，后台做不了。是望洋兴叹，还是从头练习编程能力？

好不容易过关斩将，在众人艳羡中找到一份光鲜的工作，很可能才是挑战的开始。第一个月的薪水到手，发现被扣税30%还多。月近千元的房租，生活费，社交花费，传说中的美国挣钱多，为什么没留下多少。虽然一年税前薪水在理论上可弥补硕士学费，算算净值，之前的投资真不小。

上周末给PS说起这些，他一直说我太悲观。我真的只是在陈述事实，把一个计划出国时被思考过的不确定的“风险”具体化。无知者无畏。此时想得太清楚，反而会影响前行的勇气。就像三年前感叹过的，在过程中遇到挫折，要的更像一份近乎偏执的坚持。

不是想把人劝回去。这篇满是生活化语言的叙述，我更愿意把它叫做“梦想的代价”。我非常理解他的梦想。如果把我换到他的位置，现在很可能在做同样的事情。少许体会了社会冷暖，趁着年轻还没忘掉梦想，尽力再一搏。他能考完托福GMAT，写完申请材料，已经有很难的坚持。付出这么多，没有理由在最后一步退缩。但这一步的分量，其实比想象沉重。三思而后行。

生活不是容易的。PS大力推荐的《少有人走的路》，开篇即让人“自律”“推迟满足感”。与唾手即成的享乐相比，真违背人类天性。但这似乎是不可逃避的无奈，就像这本书的副标题，“心智成熟的旅程”。（时隔两年，我还是没有把它读下去。）

写这篇文章的初衷，是想先抑后扬，下力气给个积极的结尾。可惜，现在的我实在没在对的情绪。这两个周末花很多时间打电话，只因为不想多看一眼电脑屏幕。超负荷工作到现在最让我烦恼的反应，是明显下降的视力。能感受到鼻梁上眼镜的重量，身体已经在期待放假了。

表妹最近将微博名字改成了“重拾梦想”。梦想，是啊，不轻松的东西，有魔力的词。纵有万种抱怨，但用最简单的标准，就有明确的选择。

如果现在不做，你会后悔吗？

所以大部分的我们都还在路上。