一般说到一个人信佛，或者说学佛，会产生不少歧义，因此先要弄清楚佛、佛法、佛教、佛学各自的含义。单说信佛，或者说学佛，根据上下语境的不同，可能是指佛陀本人，也可能是佛法、佛教、佛学之一。

    佛教、佛法、佛学，其源是一致的。这源头便是，释迦牟尼佛进入甚深禅定状态，悟到的宇宙人生的真相。释迦摩尼生活在大约公元前466年～公元前386，自然科学的启蒙年代约为公元16世纪。也就是说，释迦摩尼用佛法比科学方法早1000多年揭示了一些关于大自然、关于人的发展规律。

    佛学是关于佛教和佛法的学术性研究。有很多学者很多著作。

    佛教是一个信仰体系。佛教否定宿命论，认为人的命运，不好之处可以因为行慈悲、培福德、修忏悔而加以改变。相反地，好的命运不知善加维护，也会失却堕落。佛教给予士大夫的不仅有超逸的处世态度，也有无私无畏的精神境界。突出自性的禅宗激发人自立自强，以佛禅心性论为主导，就会促生不惜牺牲的精神、不畏强权的坚定信念。再加上禅家讲随缘任运、处处是禅，那么又何必逃避社会责任呢？清末戊戌六君子之一的谭嗣同有深厚佛学修养，他的《仁学》一书，正体现出以佛法求世法、经世致用，积极入世的佛学思想。在他看来，佛教积极入世、普渡众生的精神与“孔孟救世之深心”是一致的。“度众生外无佛法”。

    许多人礼佛是希望自己运气转好、快乐、生意兴隆。一旦生命中遭遇痛苦，就到寺庙购买香、烛、鲜花去顶礼与供养木质和铜质等佛像，冀望佛像可以帮到自己。礼完佛之后，觉得心里舒坦，感觉有了依靠、有了信心，能够重新面对生活。这些办法有点做用，不过这不是佛法的真正核心。

    佛法的真正核心是通过系列的身心修行而达到开显本有智慧、以实现生命之究竟觉醒与人生之终极关怀的生命科学。

    往简单里说，佛法，就是“健心操”，这里的心非指心脏器官本体，而是心理、心灵的意思。

    人是由肉身和心组成的。对于外在的肉身来讲，随着科学的发展，人类对此有了较深的认识，也发现了很多行之有效的健身方法。但对于内在的心的问题，诸如焦虑、痛苦、激动、高兴、嫉妒、害怕、仇恨、蔑视、悲伤、紧张等等，解决的办法就不是很多。

    佛法，可以说就是佛陀发明的、一种对治上述种种心的问题的一种“养心操”，是所有人都自己可以修炼的。就好比练太极拳是能够健身长寿的，修持佛法就能够让你的心更加健康。找心理医生对治心的问题，并不能取得最好的效果。好比是按摩师帮你缓解身体疲劳，只能解决最表象的问题。要想身体健康，要靠你自己平常爱护身体、勤加锻炼。

    “要学习佛法，就直接学习‘苦在哪里？苦如何产生？苦将如何熄灭？’学法的目的是修行直至离苦。”佛陀不止一次地说，“比丘，我所讲的法只有两件事：苦和苦之止息（即涅槃）。人类充满了痛苦，我们当务之急的任务就是要去除痛苦，所以我解释这些法，因为它们有用处，它们与修炼身心的梵行有根本上的关系，可令人厌离、去执、入灭，得宁静、深观和涅槃。因此我解释这些法……。”

    人类语言是用以表达人类由感官与心灵所体验到的事物、经验、思想和感情的。但人类的语言不足以表示日常事物的真实性状，特别是关于心的情绪及感受方面，是无法用语言准确传递的。所谓“如人饮水，冷暖自知”。在了知佛法真理方面，人类只能亲自证悟，而不可能用语言完成传授。

    亲自证悟的过程，就叫做修行。“就好比你知道游泳能健身，你不去游就没用。知道佛法有用之后，还需要亲自修持佛法，才会有效。而且，我们的身心是有机结合的，不是孤立的。修行佛法的过程中，是要身与心配合来完成的。身，是色法；心，是名法。持续学习身，持续学习心，最后照见身心的实相。

    关于修行的方法，2500年以来有多种派别、方法，体系庞杂。以后的文章里逐步介绍。