左利手，俗称左撇子，其词来源于拉丁语manus，加上后缀cus，意为身体具有某种缺陷。甚至，在圣明的科学领域里，人们也曾以怀疑之目光看待“左边的智能”——那些偏爱用左手来完成日常动作的人之智能。1921年，在一篇有关精神病学的论文中，左利手竟然被视作弱智的征候。直至60年代，人们还依然认为：左利手和阅读障碍密切相关。
　　
　　1975年8月13日，美国堪萨斯州托佩卡市的一群左利手，建立了名叫左利手国际的组织(Left Handers International)，他们设想把全世界的左利手联合起来，共同争取左利手的权益。一年后，该组织举行庆祝活动，并将这一天确定为国际左利手日，希望有朝一日全世界的左利手一起庆祝自己的节日。1976年的8月13日就成为第一个国际左利手日。
　　
　　国际左利手日逐步得到世界各国左利手组织的承认，纷纷开展庆祝活动。1992年，英国伦敦左利手俱乐部也将8月13日确定为国际左利手日，并于当年举办他们的第一届国际左利手日庆典。在英国并设立了国际左利手日专门网站，宣传国际左利手日，普及左利手知识，介绍每年国际左利手日的活动安排，报道世界各国的庆祝活动。
　　
　　左利手们宣称，建立国际左利手日的目的，在于团结世界各地的左利手为争取自身的利益而斗争，唤起全社会对左利手问题的关注。提醒人们在一个以右撇子为主的社会中，改进产品的设计并更多考虑左利手的方便与安全。消释数千年来在各种文化中都存在，而今天也还在不断制造对左利手的偏见。现在，有几十个国家的左利手组织庆祝这一节日，遍布世界各洲。欧洲是左利手组织活跃的地方，庆祝活动更为隆重。
　　
　　目前世界上大约有13％的人习惯用左手，不过其中的原因却没人能够精确地解释。一般认为，左利手的形成可能与遗传基因有关，也可能是受到家庭的影响，双胞胎中的其中一人成为左利手的可能性要比其他人要大。左利手是由基因决定的吗？据说有研究表明惯用左手还是右手是有单基因控制的可遗传现象，但是科学家目前还没有确定这个基因。也许这种现象并非像豌豆的那个的1:2:1一样简单。
　　
　　最近，牛津大学的研究小组发现，携带LRRTM1基因的人们左利手居多，因为该基因对大脑平衡能产生一定的影响。这也许就是控制左利手、右利手的基因，他们的研究表明该基因更易引发精神分裂症。全球大约有1%人口因为大脑左右半球不协调，和用左右手习惯而有精神分裂倾向。
　　
　　研究发现，通常右利手的人大脑仅左半球功能较发达，具有处理语言的能力。而左利手多用左肢，右半脑接受的刺激相对多一些，带有右脑思维的倾向，科学家认为这是由LRRTM1基因所致。同时，科学家还认为该基因能改善大脑左右半球不协调功能。左利手现象让人类得到的一个重要启示，就是人类应如何开发右脑功能。
　　
　　在中国，至少有8000万人是左利手，如果排除左利手生理现象的人种差异，那么这个统计数字显然偏低。在中国，通常判断左利手的标准是，左利手是写字或用筷子的天生惯用手是左手的人，因此我们周围想必会有相当数量的隐性左利手。很重要的一个原因是亚洲人更为歧视左利手，因而往往采取更严厉的手段加以纠正。对中国人而言，手的最主要两项动作是用筷子和写字，左利手的这两种行为尤其是后者比较容易受重视而被纠正。
　　
　　在一个大多数人都惯用右手的世界里，“左利手”人群依然受到排斥和歧视。在生活习惯、文化信仰等方面，总是显得与这个右手世界格格不入。但事实上，在很多领域里活跃的杰出人才却是在用左手征服世界。历史上左利手对人类文明的贡献，当代左利手在社会政治经济生活中的影响和作用，都远远高于左利手在人口中的比例。
　　
　　对左利手的歧视由来已久。英语里，“左手”一词有“笨拙”、“欠老练”的意思。所以，人们就对天生惯用左手者（俗称“左撇子”）有着很深的偏见，中世纪的欧洲还一度认为左利手是“残疾人”。所以，“国际左利手日”的设立，带着苦涩，甚至是苦难意味。是一些受尽不公正待遇的人们，为争取自己的权益而组织起来的。
　　
　　有很多著名人物是左利手，如卡斯特罗、克林顿、马拉多纳、比尔盖茨、爱因斯坦、牛顿等，据统计，左利手中成功人士的比例要高于左利手在人口中的比例，因而得出结论左利手可能更有想象力和创造力，但是现在医学上并无足够的证据证明这一点。在体育运动，尤其是球类运动中，左利手确实有一个优势，因为对于习惯接右手打过来的球的球员来说，接左利手的球会不适应。另外在双打中，一般认为左右手球员的配合要优于两个右手球员。
　　

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