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晋国通过小手腕，灭掉了虢国，虞国国国君虞公也成为俘虏。成为俘虏的还他的大臣大夫百里奚。这可能是比那匹马还重要的宝贝，但是亡国之君的大臣，晋国并不稀罕，因此，百里奚作为 家奴送给了自己的女儿。这时，秦穆公向晋献公求亲，晋献公就把女儿嫁给他，百里奚也作为陪嫁的奴仆一同前往秦国。

百里奚不甘心做奴隶，在半路上逃跑了。但是逃亡也不是一件容易的事，奴隶逃亡是大逆不道，虽然晋国人没有抓住他，但楚国人把他抓了。百里奚又成了楚国的奴隶，在楚国放牛、养牛。

秦穆公是个有雄心壮志的国君，一直在收罗人才。秦国地方偏僻，又被中原各国瞧不起，难以吸引外国人才，这时听说虞国的大夫百里奚是个有才干的人，被晋国人抓住后作为随嫁的家奴来到秦国，很高兴，但是听说这个百里奚半道上跑了，又不高兴，他要派人把他追回来。

但百里奚跑到了楚国，那是一个不好惹的国家，自家的奴隶逃亡了，原来的家务事，现在成了国际事务，因此，他想重金赎回百里奚。想法不错，但遭到谋臣的反对。谋臣说，这不是此地无银三百两吗？你花一百万买一只猫，那不是那只猫有问题，就是喂猫的小瓷碗有问题，这不是提醒人们去怀疑吗？百里奚现在是什么？是个奴隶，现在在楚国当牛倌，一个奴隶能值多少钱？你用重金去赎，那不等于告诉楚国，这个人很重要，很能干。如果你爱惜人才，想帮百里奚在楚国任职可以这样。如果你想获得这个人才，这的确是一个损招。对任何一个人来说，一个放牛养牛的能值多少钱，秦国拿重金去要人，一定会引起楚人的怀疑，最后人要不走，反而送走了，事与愿违。那楚成王是不知道百里奚的才能，才让百里奚养牛。若用重金赎他，那不就等于告诉人家百里奚是千载难遇的人才吗？”

秦穆公问：“那我该怎么样才能得到百里奚？”

谋臣说：“可以贵物贱买，既然他是一个奴隶，我们就用一个奴隶的价把他赎回。现在一个奴隶的市价，也就是五张黑公羊皮，就用五张羊皮来换百里奚。一个自己逃到楚国的奴隶，秦国又用五张羊皮来换回，楚人是只赚不赔的，楚成王一定不会怀疑，事情也一定能够办成。”

这样，秦穆公就通过外交途径派人对楚王说：“我家的陪嫁奴隶百里奚逃到楚国，请允许我用五张黑色公羊皮赎回他。”

楚国很快就答应了，交出百里奚。

对待人才，就要用对待人才的办法，秦穆公亲自解除了他的奴隶身份，其实，百里奚那是什么奴隶，他是虞国位高权重、见多识广、睿智聪慧的大臣，只是国家亡了，他成为亡国奴。秦穆公要重用百里奚，就必需解除他的奴隶身份，然后才能与他商谈，讨教国家大事。

百里奚说：“我是亡国之臣，哪里值得国君垂询！”我们这些大臣本是为国君出谋划策的，现在虞国在我们面前灭亡了，我们这些谋臣够丢人，够没脸面的了，怎么还敢做谋臣为国君出谋划策。

穆公说：“这不是你的错，而是虞国国君不用你，不听你们的话，才使你被掳，并不是你的过错。”

秦穆公坚决询问，百里奚也就勉为其难地回答。这一回答就是三天，秦穆公最终发现自己果然赚了，五张羊皮换回了一个人才，穆公非常高兴，非常信任地要拜百里奚为上大夫，把秦国的军政大权交给百里奚。

百里奚坚决辞让不受。

百里奚不接受并不是看不上这个位子，也不是摆架子，那么这是为什么呢？