晋文公回到晋国，通过消灭反对势力、奖励功臣、宽容有过失的旧臣、安抚民心，稳定了政治局势，然后，为了强国，晋文公进行了一行制度改革，晋国国力大大增强。

但是要称霸中原，需要有故事，有事件，以证明自己。当初齐桓称霸，尊王攘夷是口号。存邢建卫，救援燕国是行为，召陵之盟是标志。尤其是召陵之盟，压制了北上的楚国，是脍炙人口的事件与故事。晋文公要想争霸，也需要制造新的事件与故事。

结果，他借助二件事树立起自己的国际形象：一是勤王，一是伐原，勤王立威，伐原立信。

勤王，在王权社会，指君主的统治受到威胁而动摇时，臣子起兵救援王朝。勤，有帮助的意思。王是天下的老大，还需要帮助？当然，当王因为某种原因被卡到那儿时，做臣下的就要帮助王解决危机，这就叫勤王。晋文公刚做了晋国国君，恰巧周天子周襄王这时就遇到危机，被卡在那儿。

周襄王是周惠王的太子。当年周惠王死后，作为太子的姬郑（周襄王）担心兄弟子带争位，秘不发丧，与此同时，急忙派人向齐桓公求援。齐桓公召集诸侯拥立姬郑为天子。周襄王姬郑才即位。但子带不甘心失败，几次引西戎兵攻击以周襄王为首的周王朝。周襄王想寻求外人的帮助，结果就娶了一个狄族人做自己的王后。没有想到这样结果是，周襄王结婚，王子带唱戏，子带干不了国王，就干王后，顺便也把周襄王的外援变成了自己的。公元前636年，周襄王姬郑发觉自己的王后隗氏与自己的弟弟子带有情况，不仅有情况，而且秘密勾结，一怒之下就废黜了隗后。子带得到消息，就联合隗后的娘家人——周襄王曾经依赖的强力外援狄人的军队攻周，打败了周王室的军队。周襄王仓皇逃出都城洛邑，躲避在郑国的汜（今河南省襄城县）。一代天子周襄王如今无家可归了，无奈之下，告难诸侯，向各国诸侯求救。

这个时候谁能救天子的难，谁就有了尊王的口碑与政治资源。当然参与周王室家务事也是有风险的。

这时，晋国刚刚安定，晋文公想派军队去捞一把政治口碑，又担心国内发生动乱。晋文公担心，秦国的秦穆公不担心，这个时候，秦穆公已经率领秦国军队驻扎在黄河边，将要护送周王回京。但是，秦国要到周王室去要经过晋国，也就是说秦国要出兵，要经过晋国的同意，否则这是无礼了。这个时候，地理位置的优势体现出来，如果秦穆公完成了勤王的举措，故事可能就拐弯了。

但晋国没有给秦穆公这个机会。勤王对于晋文公来说，是一个绝好的机会，晋文公担心，但晋国有明白人，狐偃说：“求诸侯莫如勤王。”要想得到诸侯的支持，最好的途径就是勤王，帮助周天子解决危机。赵衰也说：“要想成为霸主，不如护送周王回京、尊敬周王。周、晋同一个姓，晋国不抢先护送周王回京，而落在秦国后边，就无法在天下发号施令。今天尊敬周王就是明天晋称霸的资本。”

这是齐桓公以后，挟天子以令诸侯的另一个版本。

这样晋文公亲率大军，撇开秦穆公，毕竟无论是血缘、还是地缘，晋国都比秦国离周王室要近。虽然秦国一直要管天子的闲事，但晋国不能给他这个机会。晋文公率军向王畿腹地推进。从周王室版图中的阳樊（又作樊邑，今河南济源西南）分兵两路。一路赴泛迎襄王；一路从温（今河南温县西）攻击叛乱的周襄王的弟弟王子叔带。叛军对付周王室的军队有优势，但在晋国部队大举攻击下，很快就溃不成军。四月，晋文公的军队又打败狄人，杀了叔带和被废的王后隗后、颓叔等人。

周襄王被迎回王都。

周襄王大为感动，亲自接见晋文公。姬姓很久没有这样扬眉吐气了，周襄王对晋国的崛起异常看重，毕竟周、晋同宗，都是武王的后人（周襄王是大宗，而晋文公是小宗）。所以，周襄王将黄河以北的阳樊、温、原、欑茅四城赐给了晋文公。这样，晋文公勤王不仅获得了好名声，还把晋国南部疆域扩展至今太行山以南、黄河以北一带，逐鹿中原的大门打开。

周天子虽然把这四个城邑送给了晋文公，但这四个城邑的百姓不愿做晋国人而愿意做周王畿的臣民。因此，拒绝服从于晋文公，晋文公要得到这些国土，还得运用武力。有一年，晋文公起兵讨伐原国，跟身边的谋士约定说七天攻下原，七天没有攻克原国，便命令士兵班师回朝。就像比武，你能顶得住我三拳，我就放过你，毕竟，在名义上道义上这已经是晋国的领土了。

结果，晋国的军队攻打了七天，没能拿下原。晋文公就让军队撤军。有个谋士进言：原城已经支持不下去了，眼看就要被攻克了，请再宽限两天。

晋文公答到：诚信，是立国之宝。得到原国而失去诚信这个宝物，我不能这样做。于是文公班师回朝。

但是，原已经是晋国的地盘了，不能让它们这样独立下去，因此，第三年晋文公又去讨伐原国，与身边的谋士说这次一定会得到原国再回来。所以史书记载，晋文公伐原，卫国人听到说后，认为晋文公以诚信为治国，于是归顺文公。所以说：讨伐原国而得到卫国。文公不是不想得到原国，而是不想以失去诚信的代价来得到原国，不能以不诚的方法来得到。一定得以诚信得到，这样归顺的国家就不只是卫国了。