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晋文公与齐桓公一样，本不是法定的继承人。但是法定继承人不在了，非法定的继承人就成为继承人。所以只要还有希望，就要做好准备。机会是给有准备的头脑。这话用在晋文公身上一点不过。

与齐桓公不一样的是，齐桓公是通过一场“马拉松”，通过你死我活的竞争，先到为君获得君位的。而晋文公则反其道而行之。先避让三招，尔后在另一个非法定继承人——自己的弟弟成为国君并传承给他的儿子后，经历了许多波折，才成为晋国的国君。这说明，先到为君未必总是如此，也有例外。当然，这个例外需要的是内在的素质、强大的团队、外援的争取和机会的把握。这一切都弄好了，晋文公就不得了了。另一方面也说明，身体太他奶奶的重要了，没有身体，也就是说，晋文公如果比自己的弟弟早死，一切努力都可能化为乌有。正因为晋文公比自己的弟弟多活了几年，一切的一切才成为历史。晋文公也才能够成为一个大器晚成的典范，所谓姬姓诸侯的好榜样。

一切要从晋文公的父亲晋献公说起。

前面讲过，从公元前739年，晋国晋昭侯把曲沃封给晋文侯的弟弟、自己的叔叔桓叔开始，晋国实际上被分成两个行政区，一个是晋国国君领导的以翼为中心的正宗晋国；一个是以桓叔为代表、以曲沃为中心的小宗或非正宗的晋国，两个政治势力经过六十七年的激烈争夺，最终以曲沃为中心的小宗经过三代人的努力，灭掉了正宗晋国的五代六个国君，也灭亡了正宗的晋国，建立了自己的晋国。但它还是晋国，只是按照周的规则，它已经不正宗了。因为他不是晋国开国国君唐叔的嫡长子、嫡长孙这一系，而是在第十一代国君晋文侯那里拐了弯，是晋文侯的庶子那一系的。

晋国两股势力几十年的竞争，使得晋国消耗了不少内力，这是不利的地方。但是，一方面，晋国所处的地理位置，使的分裂与衰落并不影响它的国运。晋国处在汾水流域，西、南有黄河天险和中条山、吕梁山，东有太行山，地处高原，河山拱戴，易守难攻，地缘有优势。强大时可以挺进中原，衰落时可以关起门疗养。黄河是山西的护国河。太行、吕梁、王屋、中条则是其护国山，它们构成的防御纵深，是为天然屏障。更重要的是，相对中原，山西住在楼上，虽然有八个楼梯口，古代称为太行八陉，但每一个楼梯都是山高路险，只要山西内部不乱，中原诸侯很少有机会上楼。而山西的势力想来中原玩玩，就别提多方便了。因此，历史上，山西对中原造成的威胁最直接、最大，因为它紧靠中原，就在中原的头顶。所以山西的势力强了可以下楼，弱了只要守好楼梯口，就可确保无事。在这方面，当时的秦国、齐国、楚国都有类似的优势，而地处中原的郑国、宋国就不行，强大了可以号令天下，一旦有所衰弱，就成为各国争夺的对象，郑宋两国后来为此吃尽了苦头。

另一方面，晋国的竞争最终走向统一。这种统一就带来了发展的红利。因为竞争中获胜的一方一定是更有活力，更有能力的，这从另一个方面为晋国的发展提供了持续发展的动力。因此，晋国统一后，国力迅速增强。

摘自博主《鉴往春秋》，中国文史出版社2014.