齐国要成为中原诸侯的霸主，必须要找高手过招。必须打败一个强硬的对手。要成为霸主，不仅要德高望重，更主要的是要武艺高强。武艺高强不是说出来的，而是需要打出来或比出来的。它的前提是一定要找高手过招并取胜，才有资格做盟主或霸主。不能只做些好事，或者打败一些小对手。要当盟主必须找强大的对手。像西门吹雪与叶孤城，要想成为天下第一剑，必须打败对方，必须找对方过招，否则，只找一些剑术爱好者比武，赢了也不光彩，甚至招人耻笑。而找高手过招，输了也是好汉，也有人称赞。你的级别要由你的对手衡量，你强不强大，也要看你的对手有多强大。齐桓公要想成就霸业，不仅是把齐国治理的民富国强，而且要兵精将广，并威服强硬的对手。让周天子的家里最不听话的主儿听话，让家外最强的对手屈服，才有资格当家里的老大。

当时，中原人最强硬的对手就是楚国。

因此，齐桓公最值得文明人称道的还是教训、震慑楚国的召陵之盟，正是召陵之盟才真正确立了齐桓公霸主的地位。

到了齐桓公那个时代，所谓的攘夷，在中原的诸侯看来，大概有两重意义，一是那些穿着夷人外衣的夷人，就是那些没有国家、居无定处的游牧民族。这些民族东一枪、西一炮，不断给中原国家群制造麻烦。但基本都属于流窜作案。还有就是穿着诸侯外衣的夷人。这些人虽然被天子封为诸侯，但却与天子不一心，不要说坚定地与周天子保持一致，就是一般的一致也保证不了，往往是周天子要干什么，他们不干什么，周天子不要干什么，他们就干什么。周天子让诸侯他和谐，他们胳膊肘向外拐，老是欺负其他诸侯，周天子说要团结，他们就老是搞分裂，自成体系，发展势力。周天子管不了他们，他们却要挂靠在周天子那里。这个问题是需要解决的。

但这些穿着诸侯外衣的夷人更难对付，因为他们已经有了国家，跟自己一样有完整的政治机构和军事组织，而且往往很强大，因此，很难对付。在周初，东南的被视为淮夷的徐国就曾给周王朝带来很大的麻烦。进入春秋时代，徐国势力逐渐衰退，但楚国发展起来了。

在文明的诸侯国看来，楚国也是披着诸侯外衣的夷人。

虽然周天子分封了楚国，但楚人从来不服周。开始心理不服，但必须承认周天子为天下大宗这个事实，必须遵守周的游戏规则，毕竟楚跟周相比，太弱小了。但是进入东周以后，情况不一样，一方面周在衰落，一方面楚在强大。正是在西周末年东周初年，楚国经过几代人的努力，从汉水边的一个小国逐渐控制了汉水流域，然后又发到长江以南，控制长江中游的广大地区。看到东周的乱局，周天子的冏像，楚人也想学雷锋做好事，帮助周天子恢复秩序，管管这个越来越不像样的国家。前提是周天子要给自己加官晋爵。当然这个加官晋爵不是小打小闹，而是实质性的——他们要当家里的老大，也就是说他也看到父亲衰老体衰，想当周家的长子老大管家。

但是对于周天子来说，楚国不仅是庶子，简直就是野孩子，过去就不把天子放到眼里，自己在外面混，现在你想回家当老大，门都没有。所以拒绝了楚人的要求。

但楚国发展了，已经不是一个小国了，占有了江汉一带的广大的土地，就有资本了，你不封我，我就彻底不跟你玩了。于是，楚人自己称王，让周天子的一些小诸侯国听他的、归他指挥。

天下是周天子的，因此，只有周天子一个王，楚人称王，并且争夺周天子分封的诸侯国向楚进贡，就是对周天子的挑战，对周文明秩序的挑战，因此，应当讨伐。

但是谁来讨伐呢，谁有这本事呢？

于是该讨伐的楚国一天天壮大，从汉水流域逐渐北上，灭了申国、邓国，也就是南阳和邓州一带的两个国家。然后又灭了淮水边的息国，进入淮河流域，从淮河流域向汝河流域吞食，威胁蔡国。由不跟你玩，变成找你玩了。玩着玩着就把你的变成我的了。这个势头是得有人阻止了。

这就要看齐桓公的了。齐桓公称霸，不管这样的事，怎么能撑得起“霸”这个称号。于是，齐桓公的召陵之盟，震慑了楚国，阻止楚国继续北上。这一事件成为齐桓公最为风光、最长中原诸侯士气的行为。但这一行动看起来却是由一起家务事引起的偶然动作。