拿破仑生于科西嘉岛，该岛本来属于意大利，在拿破仑出生前不久被法国夺走，因此，法国人拿破仑说一口带有浓重意大利口音的法语。由于口音的缘故，拿破仑从小被同学嘲笑，拿破仑也更加沉默和孤僻。活许是这个缘故，拿破仑自小喜欢历史和政治方面的书籍，崇拜古罗马帝国的辉煌。

后来的拿破仑在欧洲东征西战，就是想效法古贤建立一个大帝国。但有意思的是，同样是在欧洲到处侵略，且最后都归于失败，拿破仑与希特勒却有不同的历史形象。拿破仑被历史学家定位为英雄，而希特勒则被历史定格为大魔头。其中一个原因是，拿破仑所到之处，经常为当地带来先进的思想观念，受到很低被占领国居民的欢迎。加之拿破仑本人思想开明，制定的很多政策都能反映历史和时代发展的需要。最典型的是，拿破仑法典，至今仍是欧洲很多国家立国的根本大法的基础，例如，拿破仑确定的免费国民教育、中央银行制度等等。相比之下，希特勒则基本没有留下任何对人类有价值的东西。