元宇宙（Metaverse）最早起源于科幻小说。1992年，美国著名科幻大师尼尔·斯蒂芬森在其小说《雪崩》中曾这样描述“元宇宙”：“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”

元宇宙没有一个明确的定义，维基百科对元宇宙的描述是：通过虚拟增强的物理现实，呈现收敛性和物理持久性特征的，基于未来互联网，具有链接感知和共享特征的 3D 虚拟空间。目前互联网产业对于元宇宙概念已经逐渐产生一定的共识，即认为元宇宙应包括物质世界和虚拟世界，是一个在现实世界基础上的持久稳定的实时虚拟空间。它应包括大量的用户和其他参与者、一个全面运作的经济系统，全面且丰富的数字内容，甚至是一个虚拟数字世界。