传统的醒狮的制作方法有两种，一种是现在流行的佛山纸扎狮头工艺，一种则是濒临失传的纸朴脸谱彩狮头工艺。
据老艺人回忆，他们的前辈曾说过，南狮的狮头形状是箩筐形的，纸扎狮头类似于筐型，纸朴脸谱彩狮头类似于箩型，这也许就是远古时代人们以箩筐制作狮头的一点根据吧，上朴以纸，画上五官和花纹也就是古狮头了，后来人们加以改进，以竹蔑、纸为主要材料，先用竹蔑扎成狮头形状，煳上纸朴，眼、耳、嘴等处，是可以活动的，再粘上猪缤、马撰或植物织物，晾干后，涂上各种颜色，再上光油定形。但由于这样制作出来的醒狮造价昂贵，不是普通民众买得起的，所以在广东各繁华的城市周边城镇和其它贫困的南方地区人们使用的是纸朴工艺来制做狮头，纸朴脸谱彩狮头是用粘土塑模，再在模上朴纸，待纸朴稍干后，再把土模毁掉，取出纸朴狮头，晾干，扎竹定型，上白泥打磨，绘图上色，上光等工序。纸朴脸谱彩狮头和纸扎狮头不同在于纸朴脸谱彩狮头的眼睛是不动的，鼓如铜铃，醒狮头所要诠释的内容全靠色彩及花纹图案来体现，也因为纸朴狮头的醒狮眼、耳、嘴都是不能动的，在舞狮表演的时候，更是要求舞狮者凭着高超而细腻的技巧来体现南狮特有的喜、怒、哀、乐、动、静、惊、疑八种神态，而在眼睛不动的情况下表演出八态之外的“醉狮”更是考究了舞狮者的真功夫。
纸扎狮头纸朴脸谱彩狮头
醒狮在造型上最大的特点是头上多一角，有传是为了避开专供皇帝欣赏的黄狮子舞的各种禁忌，令官府抓不住把柄而另闢蹊径，创造出另一种狮子的外形和舞的形式，即今天的醒狮是也。有人说这除了是有别于专供皇帝欣赏的黄狮子原因之外，正好具体说明了醒狮是源于唐代文化一脉相承的血缘关系。此话怎讲呢？在唐代诸皇陵的陵墓两旁，俱设置石刻的人物和鸟兽多种，有石人（翁仲）、石狮、石虎、石犀、石麒麟、石马、石牛、石羊、石飞马、石鸵鸟、石独角兽等，值得注意的是那石独角兽。石独角兽，又名「天禄」，以顺陵的最具代表性。它头似鹿，身如牛，身长双翅，翅上雕有美丽的卷云花纹，足为马蹄，尾垂与石座相连，头顶端长一角，角尖向前，体积巨大，稍小于石走狮，重量亦不下十吨，腹下空隙可坐数人，刻工细微而有气势，是唐代石刻艺术之珍品。其外形既不同于犀牛，又有别于鹿、马，是中国古代传说中的神兽。明人吴承恩着的《西游记》中，有只名叫「谛听」的独角神兽，即是此类。南狮的外形像狮子，然而，头顶多长一角，像狮子但又有别于狮子。南狮的独角角尖微弯向前，而不是向后，这种造型无损狮子的威猛形象，有其独特的艺术风格。不难看出，是把狮子和独角兽两者之间的特徵，糅合成一种别具一格的新型狮子，足见南方先民聪明才智非同一般。众所周知，中国封建时代的皇朝，对于僭用皇帝专用的服饰、仪仗行头等的民间百姓，莫不视为「犯上作乱」。其罪状，轻则倾家荡产，重则诛连九族。鉴于黄狮子舞既曾为李唐皇帝所独享的专用舞蹈，自唐代以降的五代、宋、元、明等王朝，亦理所当然视之为「禁物」，谁也不敢去冒此天下之大不韪。但狮子舞毕竟是劳动人民所创造，是一种艺术性和体育性相结合的传统娱乐，人民喜爱它，于是乎想出了避开有关禁忌的良策。醒狮的形象，既是狮子但又多长一角，如遇官府追查时，则称之为「独角兽舞」亦并无不可，令统治者抓不着把柄。宫廷的黄狮子舞，以人手执红拂作引动；而醒狮舞是以人扮「大头佛」手执葵扇为引动，且不拘泥于什么「五色」、「五方」之类定式，又有自创一格的敲击乐和技法，源出自黄狮子舞，又别于黄狮子舞，成为岭南地区民间的传统体育娱乐重要的活动。
在武行中也有这样的流传，舞狮活动在民间广泛开展，形成了许多门派，直接因舞狮引起的冲突时有发生，狮头撞狮头的打斗，在许多冲突的场面曾出现过多次。所以，有人在狮头上安一个角，初时还是铁造的呢。这样，一种铁角、青鼻、獠牙、牙刷须（短髯）的打斗型狮子出现了，广东人称这种狮子为"张飞狮"，又叫"武狮"。后来，这个角成为南方狮的一种装饰物。醒狮有多种形谱，其形像有所差异，一般都是以狮头的图案设计加以分别，比如额头、脸面、面颊（腮）、舌头、胡须等等的着色和图案不同，分别有关刀纹、螺旋纹、如意纹（采用佛教的纹饰）等等，因而也分别称刘备狮"（也叫成文狮）、"关公狮"（属武狮一类）、"张飞狮"等等。
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