清光绪二十六年（1900年），因为市面上制钱（中有方孔，俗称铜钱、清钱）短缺，广东省率先仿照香港“一仙（ONE CENT，即一分)”铜元，使用从英国引进的铸币机器开铸机制铜元，中国货币史上流通了2000多年的象征“天圆地方”的方孔钱（即“孔方兄”）正式退出历史舞台。中国近代第一枚机制铜圆从此诞生，其式样为：
      正面文字：中心“光绪元宝”、满文左为“宝”右为“广”（清朝设立的宝广局即广东省铸币局），上缘“广东省造”，下缘“每百枚换一圆”指每百枚铜元换一枚银元。
      背面：珠圈内为飞龙图，珠圈外侧上缘为英文广东“KWANG-TONG”，下缘为英文一分（音译“仙”，即一元的1%）“ONE CENT”。
      此为中国近代第一枚机制铜元。

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光绪三十年（1904年），户部统一规定了铜元的币值单位仍采用过去的制钱“文”（银元一元等于1000文），面值分一文、二文、五文、十文、二十文五种。于是，广东省将铜元正面的币值改为“每元当制钱十文”，背面英文相应改为“TEN CASH”。


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铜元兴起的四、五年间，除中央户部外，陆续有近二十个省设厂开铸，不仅数量不能控制，而且作为金属货币，其式样、成色各地不一，铸行毫无节制。光绪三十一年（1905年）底，中央政府下令统一币制，将铸币权收归中央，由户部造币总厂铸造新型铜元“大清铜币”。并规定各省“统一制造大清铜币，由户部颁发祖模，均与总厂所铸一律，惟于正面加铸省名一字，以便查考。”翌年（1906年，农历丙午年）开始，各省铸造的铜元便有了一致的新面目。广东省1906——1909年分别铸造了标有丙午、丁未、戊申、己酉四个相应干支纪年的“大清铜币”。



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此时的“大清铜币”的式样为：正面的“光绪元宝”被“大清铜币”取代，上缘置此四字满文（标志满族地位最高），加干支纪年，中心加铸广东之简称“粤”，两侧加铸“户部”二字。背面图案统一采用蟠龙（也称大清龙，研究版式时为与各地五花八门的龙纹相区别，又称其为部颁龙），英文为“TAI-CHING-TI-GUO  COPPER COIN．”（大清帝国铜币）。



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1908年，光绪帝亡，溥仪即位，改次年（己酉年）为宣统元年。于是，1909年铸造的铜元，正面干支纪年为“己酉”，但将“户部”二字去掉了（是年户部改为“度支部”）。背面上缘原来的“光绪年造”改为“宣统年造”。余皆不变。



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