⒈  早期(发展期)包括十六国，北魏,西魏，北国。   早期塑像体态美神情在重，色彩明快，造型厚重，手法简朴，凸现出西域佛教艺术的优美风采和改制后南方秀骨清像的艺术风格传到敦煌，彩塑形象逐渐修长飘逸。

⒉   中期(鼎盛期)，包括隋唐两个时期；塑像数量多，擅长于与人争高的群像，并通过位置及形体的变化来表明不同佛教任务的尊卑地位。.许多佛像的表情固定化，例如:释伽牟尼佛的庄严慈祥，菩萨的温雅娴静。阿难的聪慧英俊,使雕像更具有表现力。

⒊  晚期(衰落期)，包括五代、宋、西夏、元等多个时代，这阶段所存彩塑数量较少，佛像表情呆滞，缺乏生命力.。