1893年，美国最高法院曾试图明确区别水果和蔬菜。说什么，蔬菜是作为一餐中的部分主食食用的，而水果是当开胃品或餐后食品，或当快餐吃的。
    但是就像许多词一样，它们既有按字典上讲的正确的定义，还有人们在日常生活中使用的定义。例如，嫩玉米是当开胃品吃的，可是大多数人都认为它是蔬菜。
    在植物学上，水果是植物成熟的子房(子房是植物留存种籽的那一部分)。所以严格地说，橡树子同苹果一样也应该是水果。可是你若到洁里去买水果，店家才不会给你拿橡树子呢。我们日常生活中所说的水果，指的是像苹果、葡萄、橘子和瓜这样多汁的水果·。
   蔬菜(vegetable)的含意要比水果丰富。这个词可指各种植物，甚至包括树。可是同样，在日常生活中，vegetable指的是像莴苣、萝卜、白菜和笋这样的食物。