蜡染，古称蜡缬，与绞缬（扎染）、夹缬（镂空印花）并称为我国古代三大印花技艺。中国的染织工艺早在西周时期（公元前 ll世纪——公元前771年）已得到较大的发展。根据《礼记》等文献记载，织物的染色当时设有一种叫“染人”的专官主管，楚国还设有专门主持生产靛蓝的“蓝尹”工官。

  苗族是我国仅有的几个人口超过 500万的少数民族，也是我国最为古老的民族之一，有着自己丰富多彩的民族文化和民间美术技艺，其中的蜡染艺术作品和蜡染旅游工艺品在整个染织美术界久负盛名、独放异彩。苗族蜡染有着悠久的历史，至少在汉代，西南少数民族就已经掌握了染、织、绣的技能。在苗族中，有关蜡染起源的传说就有两种。一是苗族先祖蚩尤与黄帝战斗、蚩尤被俘并处以极刑的故事，由此产生了“枫液作防染剂”的染法。二是苗族中流传着蜡染“最早是对铜鼓上的纹样的摹取。做法是将布蒙在铜鼓上，用蜡在布上来回摩擦，再经过染，铜鼓上的纹样就转移到了布上，这种做法有点像制拓片。稍后又改用木板镂空来摹取铜鼓纹样，然后把木板放到白布上，将蜡液倒进镂空的图案中再进行靛染，这种方法类似于在衣服上印字。蜡染后来才变成使用铜片制成的蜡刀沾上熔化的蜡液直接在布上绘制。这种方法把蜡染从复制变成了创作，充分发挥了蜡染工艺自身的优势，体现出蜡染的材质美，因而，这种制作方法一直沿用至今”。

居住在广西融水苗族自治县雨卜苗寨的梁桂英老人从小就和妈妈学习蜡染技艺，栽靛植棉、纺纱织布、画蜡挑绣、浸染剪裁，样样精通，是融水苗族蜡染的民间传承人。据梁桂英老人介绍，融水苗族蜡染传统工艺是用一种特制的蜡刀点蜡，以蜂蜡熔汁绘花于白布上，染色后取出煮于开水中，蜡去则花现。制作方法是先将白布平铺于案上，再将蜂蜡置于小锅中，加温升到60～70C时，蜡熔化为液状，用蜡刀蘸蜡汁画在布上。梁桂英老人完全凭自己的观察以定温度，而初学蜡绘者，不易凭观察以定温度，只好将画布置于膝上，凭皮肤的感觉以判断温缱是否适宜。梁桂英老人蜡绘，一般不打样，只凭构思绘画，也不用直尺和圆规，所画的对称线、直线和方圆图形，折叠起来能吻合不差。所绘花鸟虫鱼，惟妙惟肖，栩栩如生。绘成后，投入染缸渍染，染好捞出用清水漂洗煮沸，蜡熔后即现出白色花纹。

经过染布、点蜡、染色、去蜡等系列工序，一块蜡染布料才算真正完工，完整的做一块蜡染布最少要一周时间，可见其工艺之复杂,现完全掌握这门技能的人已经不多,苗族蜡染面临着工艺失传的危机。

梁桂英老人的家，现在是融水县苗族蜡染传承基地

梁桂英老人

一块蜡染布就做成了