玉觿为角形玉器，造型可能来源于兽牙。原始社会有佩带兽牙的习俗，后来以玉仿之，遂有玉觿之形。

    玉觿于商代流行，其后历西周、春秋战国，至汉而不衰，汉以后消失。玉觿除用于佩带装饰的功能外，古人还以此作解系绳结的工具。因此尽管各代玉觿造型变化繁复，却总不离上端粗大，下端尖锐的基本特征。同时，佩带玉觿被认为具有解决困难的能力，是一个人聪颖智慧的表现。

    新石器时代玉觿出土于江苏省吴县张陵山良渚文化墓葬中，呈扁平角状，两端以透雕技法镂出丫形花纹等，器边亦作凹凸起伏的变化。商、西周玉觿造型简洁，多作牙形，上端穿孔，下首尖锐，觿身琢简略纹饰。西周玉觿颇似月牙形，器内饰龙纹、人纹等。龙纹觿柄部为龙首，龙身弯曲，上饰卷云纹，尾部饰三角纹，颔下、尾端各钻一小孔。春秋战国时玉觿的形制发生了巨大变化，今所见这一时期的玉觿均处理成龙、虎、兽、鸟形象。动物的头部为上端，尾部琢成锐角，身体弯曲成自然的曲线，透雕结合隐起的运用使其动物形象变化多端，且相当生动。

    汉代玉觿趋简化，多数呈细长牙状和宽三角形，纹饰主要有绞丝纹、勾云纹，水平不及战国。西汉早期玉觿与战国相近，一种作“s”形龙纹，身出尖卷状装饰，尾为锥形，身、尾饰云纹，并刻出轮廓线；另一种呈弯月形，一端琢出龙首，一端似锥状，身饰云纹，有轮廓线，耳部穿孔。西汉中、晚期和东汉玉觿皆为弯月形，但与早期不同。中期玉觿有的宽端作龙首，背上方透雕出缠枝的蟠螭、凤鸟等。也有在器上仅用阴线琢出兽首、云纹躯身的，头部钻一孔。晚期玉觿宽端一般透雕作回首的龙形或凤形。