千灯古镇的历史很悠久，早在四五千年前，这里就有人类活动，在吴越争霸时期（约公元前500年）就有了“千墩”之名，并有了管辖归属。传说古时沿吴淞江岸，有一系列土墩，数到昆山南三十里处的高墩为第一千个土墩，所以称“千墩”。据说这里是古战场，土墩即阵亡将士埋骨之处。清末（1910年），因墩上满是茜草（古代主要红色染料），更名为 “茜墩”。如今土墩已平，化学染料兴起后茜草也失去用途。而光明是人们永恒的追求，在1966年改名为“千灯”迄今。   

    但凡称得上“古镇”的，必有百千年的历史，皆具悠久历史与深厚文化底蕴，且常与历史名人相关。这方面千灯古镇独具特色，镇名或许外地人鲜少听闻，可其历史文化却闻名遐迩、传遍世界。

   说到名人和文化，“天下兴亡，匹夫有责”这脍炙人口的名句和“昆曲”这远播海内外的古老剧 种，皆源自千灯。而秦始皇派徐福东渡的故事也在这里流传千年。

   “昆曲”于元朝末期（14世纪中叶）诞生在苏州昆山一带，明朝中叶至清代中叶成为影响力最大的戏曲声腔剧种，众多剧种皆在其基础上发展，有“百戏之祖，百戏之师”及 “中国戏曲之母”的美誉。元代末年的戏曲家顾坚（约1368年前后）为昆曲创始人。其亦是千灯镇人，千灯堪称为昆曲的发源地。